劳动现役军的对称。资本主义社会经常存在的大量失业和部分失业的劳动人口。简称“失业军”。资本主义相对过剩人口的存在，既是资本主义生产方式的必然产物，也是这一生产方式存在和发展的必要条件。伴随着资本积累和资本有机构成的提高，经常处于失业半失业状态的过剩劳动力，只能听从资本的摆布，按照资本的需要进入或退出资本主义生产过程，因而成为劳动力蓄水池——产业后备军。

产业后备军是存在于资本主义社会的相对过剩人口，是资本积累的必然产物。在资本主义社会，伴随着资本积累，资本有机构成不断提高，因此，追加资本所能吸收的劳动人数相对减少。但另一方面，市场上劳动力的供应反而增加。因为，随着资本积累，生产日益机械化、自动化，部分在业工人被排挤，变成失业者；在竞争中部分中、小资本家和小业主破产,加入无产者的行列;失去土地的农民大量流入城市；女工、童工和非熟练工人和后一代新的劳动力也进入劳动市场。这样，等待就业的产业后备军就成为资本积累的必然伴侣。

产业后备军是为资本主义生产发展提供劳动力的蓄水池，是资本主义生产方式存在和发展的必要条件。因为在经济危机时，工厂倒闭，资本对劳动力的需求大大减少，但在经济复苏到高涨期间，又需要吸收大批劳动者来扩大生产。在市场急需劳动力时，不能靠人口的自然繁殖来补充，而是需要这样一个可供资本家随时购买劳动力的蓄水池。产业后备军要绝对地听从于资本的摆布。在经济危机时，企业停工、倒闭，资本家大量解雇工人，使产业后备军流入这个蓄水池；当经济复苏和高涨时又要扩大生产,增雇工人,使产业后备军从这个蓄水池中流出。产业后备军蓄水池储量的大小，就要看劳动人口是流入量超过流出量，还是流出量超过流入量。产业后备军的存在不仅适应资本积累的需要，提供随时可供剥削的人身材料,而且还给资本家提供了一种手段,用来威胁在业工人，迫使他们提高劳动强度，接受较低的工资待遇，以加强对他们的剥削，使整个无产阶级的状况趋于恶化。