串行工程是把整个产品开发全过程细分成很多步骤，每个部门和个人都只做其中的一部分工作，而且是相对独立进行的，工作做完以后把结果交给下一部门。

多年来，企业的产品开发一直采用串行的方法(如下图)，即从需求分析、产品结构设计、工艺设计一直到加工制造和装配是—步步在各部门之间顺序进行。传统的串行工程方法是基于二百多年前英国政治经济学家亚当·斯密的劳动分工理论。该理论认为分工越细，工作效率越高。

产品开发的工作流程是：

首先由熟悉顾客需求的市场人员提出产品构想，在由产品设计人员完成产品的精确定义之后，交制造工程师确定工艺工程计划，确定产品总费用和生产周期，质量控制人员作出相应的质量保证计划。

串行的产品开发过程存在着许多弊端。下图所示的幽默画导出了其弊端。首要的问题是以部门为基础的组织机构严重地妨碍了产品开发的速度和质量。产品设计人员在设计过程难以考虑到顾客的需求、制造工程、质量控制等约束因素，易造成设计和制造的脱节；所设计的产品可制造性、可装配性差，使产品的开发过程变成了没计、加工、试验、修改的多重循环，从而造成设计改动过大大，产品开发周期长，产品成本高。归纳起来，串行的产品开发过程存在的主要问题如下：

1、下游开发部门所具有的知识难以加人早期设计。越是设计的早期阶段，降低费用的机会越大；而发现问题的时间越晚，修改费用越大。费用随时间成指数增加。

2、各部门对其它部门的需求和能力缺乏理解，目标和评价标准的差异和矛盾降低了产品整体开发过程的效率。