世界城市是指那些已对全世界或大多数国家发生全球性经济、政治、文化影响的国际第一流大城市。

　　德国诗人歌德在18世纪后叶将罗马和巴黎称为世界城市。苏格兰人类生态学家P·格迪斯于1915年则将当时西方一些国家正在发展中的大城市称为世界城市，指那些在世界商业活动中占有较大比例的城市。1966年，英国地理学家、规划师彼德·霍尔（Peter Hall）把世界城市定义为：那些已对全世界或大多数国家发生全球性经济、政治、文化影响的国际第一流大城市。上世纪80年代以来，作为一种特殊的城市类型，世界城市成为越来越多的学者关注的对象。

　　（1）世界城市通常是政治中心

　　它不仅是国家和各类政府的所在地，有时也是国际机构的所在地。世界城市通常也是各类专业性组织和工业企业总部的所在地；

　　（2）世界城市是商业中心

　　它们通常拥有大型国际海港、大型国际航空港，并是一国最主要的金融和财政中心；

　　（3）世界城市是集合各种专门人才的中心

　　世界城市中集中了大型医院、大学、科研机构、国家图书馆和博物馆等各项科教文卫设施，它也是新闻出版传播的中心；

　　（4）世界城市是巨大的人口中心

　　世界城市聚集区都拥有数百万乃至上千万人口；

　　（5）世界城市是文化娱乐中心

　　英国地理学家、城市规划师彼得·霍尔（Peter Hall）1984年在《世界城市》（The World Cities）一书中提出了衡量世界城市的7条标准：

• （1）世界城市一般是主要的政治权力中心，是国家最高权力机构和各类政府机构所在地，有时还是国际权威组织的所在地。
• （2）是国际贸易中心，是一个国家的港口、公路和铁路交通的枢纽，是大型国际机场所在地。
• （3）是一个国家的金融中心。
• （4）是各类专业人才集聚的中心，有众多的大学、大医院、图书馆、博物馆和各类科学、技术、文化艺术研究机构。
• （5）是信息汇聚和传播的地方，有发达的出版业、新闻业及广播、电视网总部。
• （6）有大量人口，而且集中了相当比例的富裕阶层人口。
• （7）娱乐业成为主要产业部门。

　　美国著名城市学家弗里德曼（J·Friedman）也于1986年提出7项判断世界城市的指标：

• （1）主要的金融中心；
• （2）跨国公司总部所在地；
• （3）国际性机构的集中度高；
• （4）第三产业高度发展；
• （5）主要的制造业中心；
• （6）世界交通的重要枢纽；
• （7）城市人口达到一定标准。

　　1、经济越全球化，中心控制功能越集中于少数的世界城市

　　由于全球经济结构和布局的调整，通过跨国公司，大量的低级产业、资金和外围技术正从发达国家向发展中国家转移。目前全球跨国公司有4.4万个，而它们的国外子公司多达28万个(陈振光等，2002)，各种与之联系的原料生产地、组装基地、销售市场更是不计其数、遍布世界。经济活动的日益分散导致公司管理活动的复杂化，使得这些跨国公司的总部必须位于交通通信等基础设施条件优越、市场经济环境良好的城市进行它们的管理，以协调分散于全球的原料、生产、市场和资本之间的复杂关系。随之，那些专业化服务部门，也必然集中在这些城市，为跨国公司和世界上的其他用户提供服务。同时，跨国公司总部共同聚集于某些城市，有利于为公司高层决策提供极为重要的、非标准化的、必须面对面交流才能产生的各种信息。最后，专业化服务部门本身也有聚集于这些城市的要求。随着经济全球化进程的推进，世界城市在世界经济、政治体系中所起的控制和指挥中心的作用将进一步得到加强。

　　2、全球经济重心转移，促使世界城市的等级和格局发生重大变化

　　由于世界城市的首要功能是世界经济中心，伴随着世界经济重心从西欧向北美、东亚的转移，世界城市的等级序列和分布格局必然发生重大改变。世界顶级城市从只有西欧城市伦敦一枝独秀，到伦敦、纽约并列，再到现在的伦敦、纽约和东京三足鼎立就是最好的例证。在这一过程中，一方面，以发达国家为主导的经济全球化以及相关的世界经济制度体系，必然使目前乃至今后相当长一段时间内的最主要的世界城市仍将集中于发达国家。另一方面，生产在全球范围的转移可能使一些发展中国家的城市(尤其是东亚国家的城市)凭借其跨国公司总部的数量，在未来世界城市体系中占据一席之地，在发展中国家涌现一批世界城市将是一个可以预见的结果。