12月17日凌晨,嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆,中国首次月球采样返回任务取得圆满成功。中国国家航天局探月与航天工程中心副主任、探月工程三期副总设计师、嫦娥五号任务新闻发言人裴照宇在接受采访时表示,嫦娥五号携带的五星红旗随着陆器永久留在了月球,返回器以“太空打水漂”的方式返回地球。
此次任务,嫦娥五号在完成月面自动采样后,着上组合体实现了五星红旗展开;此次展开是中国在月球表面首次实现国旗的“独立展示”。这面五星红旗是留在月球,还是随嫦娥五号返回地球,外界对此十分关注。
裴照宇说,嫦娥三号、四号的着陆器、巡视器表面分别张贴了国旗,这两次任务的国旗伴随着嫦娥三号、四号永久留在月球表面。在嫦娥五号任务中,中国采用另外一种方式来展示国旗,五星红旗是从着陆器的侧面伸出来的。此后,着陆器在完成采样和起飞的支持作用后就永远留在月面,国旗也随着陆器留在月面。
北京时间12月17日1时59分,嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆,标志着中国首次地外天体采样返回任务圆满完成。
关于嫦娥五号的返回方式,裴照宇介绍说,嫦娥五号选择的再入方案叫半弹道跳跃式再入。“这里面有两个关键,一个是半弹道,一个是跳跃式。”他指出,嫦娥五号以每秒11公里左右的速度再入地球,主要面临两个问题。速度高会带来力的影响、热的影响。采用跳跃式,通过两次再入地球,增大航程增加再入时间,使得力的冲击降低,热的影响也降低。
“采用半弹道式,就是以初始的再入速度、姿态、再入角等作为再入的初始条件,通过升力控制实现对飞行轨迹的航向控制和俯仰控制,这样就可以更准确地落在预定着落地点。”裴照宇表示,半弹道跳跃式再入解决了落点精度问题和再入过程的力的影响、热的影响问题。
裴照宇打了一个形象的比方:中国人常玩的“打水漂”就是用一个片石打在水面上,在进入水面之后,水的升力会使片石再一次弹起,然后重力又会让它再一次进入水面以下。嫦娥五号返回的过程与此类似,返回器第一次进入大气之后,大气会给提供一定升力,使它从大气层中出来,进入到大气层外,然后重力又会使返回器再次进入大气层,俗称在太空中“打水漂”。