职业生涯又称事业生涯，是指个体职业发展的历程，一般是指一个人终生经历的所有职业发展的整个历程。职业生涯是一个人一生中所有与职业相联系的行为与活动，以及相关的态度、价值观、愿望等的连续性经历的过程，也是一个人一生中职业、职位的变迁及工作理想的实现过程。简单说，职业生涯就是一个人终生的工作经历。

一般可以认为，我们的职业生涯开始于任职前的职业学习和培训，终止于退休。我们选择什么职业作为我们的工作，这对于每个人的重要性都是不言而喻的。

职业生涯的定义的角度或方式不同，但这其中都包含这样几个元素：

1、这是一个个体的行为经历，与组织或群体关系较小，它随主体的不同有很大的变化。

2、这个生涯是以职业为核心的，是一个人一生之中的工作任职经历。

3、这是一个发展的过程，这个过程随着时间的延续而改变。当今世界，很少有人能够终身从事某一职业，每个人都是在工作的过程中慢慢寻找最适合自己的职业，即使在同一职业中，个人的职位也在不断发展和变化着。

职业生涯可分为内职业生涯与外职业生涯。

1、内职业生涯

内职业生涯是指从事一种职业时的知识、观念、经验、能力、心理素质、内心感受等因素的组合及其变化过程。它是别人无法替代和窃取的人生财富。

2、外职业生涯

外职业生涯是指从事职业时的工作单位、工作时间、工作地点、工作内容、工作职务与职称、工作环境、工资待遇等因素的组合及其变化过程。它是依赖于内职业生涯的发展而增长的。

职业生涯的过程有两种形式：

1、职务的升迁与下降，是在同一职业甚至同一单位中，一个人职位的不断晋升。

2、职业的改变，是指一个人所从事工作内容的改变。这种改变，并不一定是工作或者单位的变动，也可以是在一个单位中从事不同的工作，这都属于职业生涯的良性发展。