NLP发源地位于美国加州大学Santa Cruz分校。NLP有两位创始人，其中一位叫做理察班德勒 (Richard Bandler) 主修电脑学系，但他却醉心研究人类行为，遍读心理学丛书，加上其天才横溢的资质常常向传统心理学派提出种种挑战，另外一位是任教于加州大学的语言学家约翰，葛瑞德 (John Grinder)。两位皆不满传统心理学派的治疗过程:时间太长，效果不能持久。在因缘际会之下，他们一起研究并模仿当时四位在人类沟通以及心治疗方面有卓越成就的大师在治疗过程运用的语句，策略等。加上独创的理念而整理出NLP 的理论架构，经过多年反复的临床实验，证实NLP 在运用于人类行为改变方面具有非常显著的效果。

　　他们模仿的四位大师分别是沟通大师葛瑞利，贝特森(Gregory Bateson)，催眠治疗大师，亦是艾克森催眠治疗学派创始人米尔顿，艾克森。(Milton Erickson)，家庭治疗大师维珍尼亚，撒提亚。(Virginia Satir) ，以及完形治疗创始人弗烈兹，皮尔斯(Fritz Pearls)。

　　在理察及约翰众多的弟子中有几位现今都是NLP界中的顶级大师，包括NLP University的Dr. Robert Dilts及Judith Delozier, Self-Relations Psychotherapy Dr. Stephen Gilligan, Time-line Therapy创始人Dr. Tad James, 被喻为"motivator中的motivator"的Anthony Robbins等。他们在各自的研究领域中都发展出深层行为改变的技巧。

NLP身心语言程式学是提升人与人之间的沟通技巧以及使身心更积极正面之用：既改变自己及也改变别人。

信念/“假设前提”

NLP身心语言程式学有12个最基本的“假设前提”(NLP Presuppositions[1])：

• 1. 每个人各不同(没有两个人是一样的);
• 2. 一个人不能控制另一个人(尊重别人的世界观)
• 3. 有效用比有道理更实际
• 4. 只有由感官所构造成的世界,并没有绝对的真实世界(瞎子摸象)
• 5. 对方的反应是沟通的目的和结果(沟通的意义决定对方的回应)
• 6. 重复旧的做法,只会得到旧的结果
• 7. 凡事都有最少三种解决方法
• 8. 每一个人都会选择对自己最有利的行为(人人也是在各种限制下作出最佳的决定与行为)
• 9. 每一个人都具有使自己快乐成功的资源、条件
• 10. 任何一个系统里,最灵活的部份是影响大局的最大因素
• 11. 凡事没有失败,只有回应信息
• 12. 动机和情势都没有错,只是行为没有效果而已

部份技巧

　　NLP身心语言程式学学员学生习观察和分析别人的言行。其中，又分析四类型人：视觉型、听觉型、感观型、内音思想型人的特征和表现和沟通方法。再以不同的逻辑和言语技巧，如“米尔顿模式”，甚至催眠言语技巧、口才、身体语言等改变自己，再影响他人、说服他人、辅导他人。

水平与程度

　　NLP身心语言程式学课程有不同程度，如：执行师、高级执行师等。有不同国际组织签发证书。 如美国的ABNLP。

　　明白了NLP，我们为了追求卓越、追求成功、生活幸福，就相当于给自己的心灵软件进行了升级。给心灵软件升级后，我们追求成功的动力就会比原来强、效率比原来高，就像Win98、Win95比Win3.2的功能多、效率高一样。NLP可以广泛用于心理调节、心理训练、心理治疗、管理训练等领域来改变自我、改变他人。下面我们举人际交往方面的例子来作说明。

　　我们是在不同的思维层级上建立与他人的各种关系的，美国罗伯特·迪尔兹将思维模式分为环境、行为、能力、信念与价值观、自我认同及精神灵性的层级。价值观、信念好理解，环境指我们所处的地方与所交往的人；行为包括思想及有意识的行动；能力指经过练习而形成的自动化、持续性、习惯的心理技术及实践技术；自我认同指对自我的感知、评估；精神灵性的层级指将自身的小我与某个外在的大我相融合的境界，即天人合一、自我超越、完成使命等境界。

　　要改变自己或他人，首先要找到问题发生在哪一个层级，找到了问题出现在哪一个层级之后，最好从另一层级着手改变 ，即从下而上或从上而下做改变，不再本层级进行改变是因为问题无法在制造它的那一层级得到解决。

在同一个层级，既然出现了一个行为、一个现象，在本层级来说是合理的。要判断问题发生在哪一个层级是比较容易的，例如听对方说话，你便可以进行分析、判断：

• 北京、上海交通堵塞厉害--环境层级；
• 我看过《黄河绝恋》！--行为层级；
• 你写不好英文字母！--能力层级；
• 你为什么要同情那个乞丐？--价值观层级；
• 你说我很自私？--自我认同层级；
• 我希望利用自己的知识和金钱来拯救穷人--精神层级

　　一个研究生，本人智商高，学习成绩好，人也长的漂亮，但因为父母过去一直说她笨头笨脑，所以她一直自卑。我们可以帮助她找到问题发生在自我认同层级上，然后帮助她从价值观、信念上发生改变：父母的话不一定是正确的，教师、同学的评价可能更公正。真正领悟之后，自卑感便会消除。与人交往时，切忌先入为主，自以为是。我们要假设站在对方的立场上，从对方的心理出发，可能会想什么问题、说什么话、做什么事。我们决策的依据是由对交往对象的认知留下的印象。NLP认为，人不同，人的表象系统便有差别，有的人偏好视觉，有的人偏好听觉，有的人偏好触觉。

　　表象系统不同，对人对事的注意、认知自然不同，他希望接受的交往信息，喜欢的交往内容、方式也会不同。同样是战地记者，偏好视觉的人可能喜欢描述枪炮声、喊叫声、厮杀声；偏好嗅觉的记者可能喜欢描绘火药味、血腥味。人一般喜欢选择与自己有相同的主导表象系统的人为朋友，所以，我们要了解自己、了解他人的主导表象系统，如果发现自己在某一方面有较大的缺陷，便应该主动地学习、改进；知道人的表现系统的差异，我们便应该以宽容的心胸与人交往，不要指望与你交往的人都会与你趣味相投，人与人之间本身的丰富多彩、千差万别，才使人类世界充满新奇、充满魅力。接纳自己、宽待他人，是交往的基础。

NLP广泛地用来复制卓越、追求成功。NLP有这样的假设：模仿成功的表现，会带来卓越。假如有人可以做某件事，就有可能去模仿它，并将它教给别人。在NLP的模仿里，包括三个阶段，

　　第一阶段是观察、发现问题及与被模仿者相随，尤其是他在做该项技术时，你设身处地将自己尽可能地去变成他；

　　第二阶段是系统化地测试被模仿者行为的各个方面以确认哪些会对你要的结果有影响；

　　第三阶段是分析你学到了什么，以便你可以教给他人成功经验。即注意What(做什么)、How（如何做、怎么想）、Why（为什么这样做，价值观，信息）。

　　许多人利用NLP的模仿复制技术，提高了自己的领导力、销售能力、运动技能等素质。总之，NLP坚信：只要人能学来、做出来的东西都可以模仿复制。

　　NLP倍受正统心理学质疑。Grant Devilly（2005）指出：“在初初推出的时候，NLP被认为是疗法上的新突破，亦常见于工作坊、影带、书本等广告。这些工作坊提供证书，可是，在对照研究中，发觉没有太大实际成效，而且广告内经常夹杂一些极端或者经常改变的声称，所以研究员开始认为研究这方面是不智的，甚至觉得NLP是不可能测验的理论。NLP 没有1970年代及1980年代般流行，但仍然在一些人力资源界小规模地进行。科学来了又没有了，但信念还在。”

　　NLP可能受到新纪元运动及人类潜能等信念影响。