创新者基因一词出现在两位学者，杰夫·戴尔、赫尔·葛瑞格森在与美国哈佛大学商学院教授，创新管理领域专家克莱顿·克里斯坦森合著的《创新者的基因》一书中。

《创新者的基因》一书的研究结果显示,一个公司的创始人和领导者如果都是极具创新精神的人，他们会将自己的行为特征融入公司——这就是创新者基因。组织的创新者基因往往与其创始人的创新者基因是高度吻合的。

他们在书中写道：“大多数人都会通过许多小的（衍生）创新有所作为。” 他们所研究的创新者与企业样本来自各行各业，其中不乏日化、家用产品、医疗设备、化工这样的传统领域，规模也大小不一。在这三位作者看来，创新无处不在，它们可能是一种想法，一个程序，一类商业模式，甚至可能是一次脱离常规的改变生活方式的尝试——哪怕到最后这个尝试并不成功。

在通过对全球几百个企业进行调查后，三位作者发现，能够创新的企业和个人基本都具有五个特点，即创新者基因的组成：联系、发问、观察、交际、实验。

创新者们首先要有整合并理解新颖的所见所闻的能力——这就是联系性思维；在这个大前提下，创新者们都是绝佳的发问者，热衷于求索，总是会挑战现状；而一旦进入创新领域，他们是勤奋的观察者，能获得对新事物的见解和想法；随后，这些企业或者人，总是能够很好地运用自己内部或外部的关系网来实验自己的想法；最后，终其一生，他们具有某种热情或者机制，能让自己始终都在尝试新的体验。

克莱顿·克里斯坦森和他的同事们的工作之一，是试图证明创新者基因可以复制。这样一来，企业就能够通过一系列制度和方法将这些基因引入公司内部，以积极鼓励和支持他人的创新行为，让自己在市场中更具有竞争力。

 《创新者的基因》的作者们认为，除去在商业上能为企业带来明显好处之外，创新者自身的人生和职业生涯无疑是更为激动人心的，他们能够独立或与人合作形成想法，最终产出新的产品、服务——无论是企业还是个人，都能从这一过程中得到极大的满足感。这种满足感将激发他们的使命感和责任心，并且伴随以较好的回报——这样一来，无论勇于创新的企业还是个人，都更容易进入商业上的良性循环。