黄有光的主要研究领域：中国经济问题、福利经济学与公共政策，提创综合微观、宏观与全面均衡的综观分析，与杨小凯教授共同创立新兴古典经济学。所提出的“快乐是人类经济行为的终极目标”的思想引起学界的广泛关注。

贡献主要在福利经济学、社会选择与微观经济学的某些方面（包括俱乐部理论、资本论、消费者选择）。其第三优理论，更给经济政策以有用的向导。在信息贫乏的情形。虽有次优因素，第一优法则依然是最佳的。当把这第三优理论应用到所得分配问题，得出 不论何人所得，一元就是一元的结论。这能增进效益，分配目标应由税收来达致。在一个个人偏好不同的世界里，这法则能使第一等级的所得群体都得利，因而实现准帕累托改进(Quasi-Pareto)。

黄有光与Kemp合作的论文，证明阿罗的不可能定理在个人偏好不变的情形下也还成立(肯普—黄不可能性定理)_，因而使不可能定理不受利特尔（Little）与保罗·萨缪尔森(Samuelson)的论点所影响，并指示人际效用比较之必要性。这种比较并非价值判断，而在于认识到人们有限感受性下，以客观的方法进行比较，这又能支持一个边沁(Bentham)式的社会福利函数。

近年，他提出一种综合微观、宏观与全面的均衡经济分析方法。这综观经济学集中分析一个代表性企业的微观经济行为，而把总需求、总产量与平均价格对这企业的影响考虑入内。这方法能用来分析整个经济或整个行业的变化对平均价格与总产量的影响，与不加剧物价上涨率的复苏问题的关系。

主要论著有：

• 《福利经济学》，麦克米兰和马丁出版公司，
• 1979年；《综观经济学》，哈维斯特出版公司，
• 1986年；《专业化与经济组织》（与杨小凯合著），北荷兰出版公司，
• 1993年；《社会福利与经济政策》，维特西尔夫出版公司，
• 1990年；《增加收益和经济分析》，麦克米兰出版公司，
• 1998 年;《效率、公平和公共政策基础》，麦克米兰和马丁出版公司，
• 2000年;《经济与改革》，改革出版社，
• 1994年；《经济与快乐》（中文），东北财经大学出版社，
• 2000年；《经济与人生》。

并在有关专业杂志上发表论文百余篇。