需求链是指从制造商到最终顾客的交易网络，它比供应链更强调客户或控制需求的一方。“供应链”表明了一种“推”的配送流，即产品是按生产商希望满足顾客需求的预测来生产的，而“需求链”表明了一种“拉”的配送流，即产品是按照满足顾客实际的需求来生产的。需求链的各个环节(制造商、批发商、分销商、零售商)都要根据顾客实际的需求来生产或管理库存。

需求链的核心是强调顾客实际需求。

从以上解释可以看出，需求链与供应链之间其表现形式的载体是一致的，都表示供应商、制造商、分销商、零售商、顾客等主体之间基于某种关系的集成，这也是常常将其混淆的根本原因。

但是，它们在本质上却存在很大区别。主要表现在：

核心理念不同，供应链仅仅着眼于产品供应，它是站在生产商的角度审视供应链主体之间的关系；而需求链则是以顾客实际需求为核心。核心理念的不同，决策优化的手段、方式、重心等也就各异。