• 1920年出生于美国马萨诸萨州坎布里奇市

• 1942年获得伯克利加利福尼亚大学学士学位

• 1952年获得哲学博士学位

• 1946年开始在伯克利任教

• 1950年成为华盛顿大学的教授

• 1961年担任华盛顿大学研究所的所长

• 1979年任教于赖斯大学

• 1981年到1982年任教于剑桥大学

• 1982年重新回到华盛顿大学，现任该大学经济系卢斯讲座教授

• 1960—1966年任《经济史杂志》副主编

• 1972年担任美国经济史学协会会长

• 1966—1986年任国民经济研究局董事会董事

• 1968年、1971年、1978年经济研究所理事会理事

• 1972—1973年任东方经济协会会长

• 1973年巴黎高级研究实验学院历史研究中心客座副主任

• 1975—1976年西方经济协会会长

• 1987—1988年任斯坦福大学行为科学高级研究中心客座研究员。

诺斯是新经济史的先驱者、开拓者和抗议者。诺斯“始终如一地站在近些年来席卷经济史学界的新浪潮的最前沿，而这股浪潮试图将新古典经济学应用于悬而未决的经济史问题”（马克•布劳格语）。经过多年的苦心经营，诺斯所在的华盛顿大学已经变成了新经济史学派、新制度学派和新政治学派的学术中心。

诺斯的主要贡献在于研究方法上的创新，即用古典经济学的方法研究新的对象。也就是说，运用新古典经济学和经济计量学来研究经济史问题。在其早期对远洋运输和美国国际收支所做的研究中，他与福格尔所代表的新经济史学派并驾齐驱，将新古典生产理论与经济史中所发现的数据结合起来。这种新的方法对经济史的研究发生了革命性的变革。诺斯并不满足于此，他又利用产权理论来解释美国历史中制度变革对经济绩效的影响。诺斯的早期著作，诸如《美国从1790年至1860年的经济增长》、《美国过去的增长与福利：新经济史》等等，对此作了充分的反映。从20世纪80年代开始，诺斯又运用新制度经济学派的产权理论，分析西方世界最近两个世纪中工业化的更为一般的理论。其目的是探讨西方世界经济增长的原因，经济增长与制度变迁的内在联系，产权制度与经济发展的互动趋势，经济发展对制度的内在要求。诺斯这一方面的著作主要有《西方世界的兴起》、《制度变革与美国经济绩效》等等。进入20世纪90年代以后，诺斯开始总结他30多年研究经济史的经验，从中提炼出一些对经济学尤其是对新制度经济学有重要贡献的理论。在这一方面他的著作主要有《制度、制度绩效与经济增长》。由于建立了包括产权理论、国家理论和意识形态理论在内的“制度变迁理论”，获得1993年诺贝尔经济学奖。

概括起来说，诺斯对经济学的贡献主要包括三个方面。

第一，用制度经济学的方法来解释历史上的经济增长。

第二，作为新制度经济学的开创者之一，诺斯重新论证了包括产权制度在内的制度的作用。

第三，作为经济学家的诺斯将新古典经济学中所没有涉及的内容——制度，作为内生变量运用到经济研究中去。特别是将产权制度、意识形态、国家、伦理道德等作为经济演进和经济发展的变量，极大的发展了制度变迁理论。

一、诺斯的主要著作有：

• 《1790—1860年的美国经济增长》

• 《美国过去的增长与福利：新经济史》

• 《制度变化与美国的经济增长》（与戴维斯合著）

• 《西方世界的兴起：新经济史》（与托马斯合著）

• 《经济史中的结构与变迁》

二、诺斯的主要论文有：

• 《经济史》

• 《1600—1850年海洋运输生产率的变化的原由》

• 《西方世界成长的经济理论》

• 《第一次经济革命》

• 《结构与绩效：经济史的任务》。