过期提单是指提单晚于货物到达目的港；向银行交单时间超过提单签发日期21天。即出口商向银行交单结汇的日期与装船开航的日期距离过久，以致无法于船到目的地以前送达目的港收货人的提单，银行一般不接受这种提单。

过期提单有两种情形：

1、由于航线较短或银行单据流转速度太慢，以至于提单晚于货物到达目的港，收货人提货受阻。

2、由于出口商在取得提单后未能及时到银行议付形成过期提单。按国际商会500号出版物《跟单信用证统一惯例》1993年修订本第四十二条规定：“如信用证无特殊规定，银行将拒受在运输单据签发日期后超过21天才提交的单据。在任何情况下，交单不得晚于信用证到期日。”

因此，近洋国家的贸易合同一般都规定有“过期提单也可接受”的条款（Stale B/L is acceptance）。

1、如是由于晚于信用证规定的交单期限而造成的提单过期，则可从两方面入手加以避免。

1）要求将交单期限延长，通常为发货后的15至21天之内，以使卖方有足够的时间备齐全套交单单据。

2）作为卖方应积极地与船公司合作，发货后尽快地取得合格的提单及其它信用证所要求的全套单据（提单通常是最后取得的一份单据）。在实际业务中往往是由于发货人与船公司配合不好以致延误了时间。

例如，船公司工作效率低，延误签发提单时间，或提单内容出现打印错误，导致需更改或换单，或提单从船公司签发后传递至发货人手中延迟等。在此情况下，卖方应在发货前备齐所有可能取得的单据，选择信誉及服务较好的船公司，托运时就应将提单应显示的内容明确无误地告知船公司，货物装船后催促船公司尽快出具合格的全套提单。为慎重起见，实践中甚至有公司派专人在船公司现场核对提单的内容并取回单据，以免去因更改提单或传递过程所带来的时间延误及风险。

2、如是由于提单晚于货物到达目的港而造成的提单，则可加快提单从卖方传递至买方的时间。

首先卖方需在发货后尽快取得提单及其它单据，其次卖方取得全套单据后，应在第一时间寄交买方或银行（视不同结算方式而定），并要求银行尽快出单。