软预算约束就是指当一个经济组织遇到财务上的困境时，借助外部组织的求助得以继续生存这样一种经济现象，软预算约束对应的是硬预算约束。所谓硬预算约束就是我们平常说的优胜劣汰的市场机制，即经济组织的一切活动都以自身拥有的资源约束为限。

　　软预算约束的形成至少有两个主体：即预算约束体和支持体。预算约束体是指那些在以自有资源为限的前提下，如果收不抵支，产生赤字，在没有外部救助的情况下不能继续存在的组织。支持体通常是受政府控制的，可以直接转移资源来救助陷入困境的预算约束体的组织。在我国国有银行的支持体通常为政府财政和中央银行，国有企业的支持体通常为政府财政和国有商业银行。

　　软预算约束是指政府预算无法对政府行为形成强有力的约束力 。软预算约束是造成政府指出膨胀的制度性缺陷 。 预算是约束政府的强有力的手段。 它既规定了政府服务的內容，也规定了政府公共服务的质量。而软预算约束限制了这一作用的发挥。

　　政府行为失去控制，即各行政部门不再按政府预算的既定目标来行事 ；

　　财政支出膨胀，即年度支出计划不再对政府的实际支出具有约束力 ；

　　预算失控使原来的收支平衡计划被打破，预算失去了严肃性，严重时会形成大量的财政赤字 。