资本收支可以包括长期资本收支、短期资本收支、实物资本收支、货币资本收支，等等。为了分析方便，我们仅取对储备需求影响较大的一个变量，即一国一定时期的外债余额来分析。一般来讲，一国举借的外债多，那么外债到期偿还的压力就大，则对外汇储备的需求比较强烈；反之，对外汇储备的需求相应就小。

资本收支顺差是指国际收支平衡表中的资本帐户的借方超出贷方的余额，顺差代表资本的流入。逆差则相反。

国外部门账户中的经常账户及资本账户与国际收支平衡表中的经常账户和资本账户在交易项目的设置上是基本对应的，相应的经常收支差额及资本收支差额也是一致的。其主要差别是：（1）国外部门账户站在非常住者的角度记录常住者与非常住者之间发生的各种交易，国际收支平衡表则站在常住者的角度记录常住者与非常住者之间发生的各种交易；（2）国外部门账户与国际收支平衡表的记账原则不同。国外部门账户在使用方记录支出和资产变化，在来源方记录收入和负债变化。而国际收支平衡表则在借方记录支出、资产增加和负债减少，在贷方记录收入、负债增加和资产减少；（3）国外部门的金融账户包括各类金融资产和负债的变化，而国际收支平衡表的金融账户只包括储备资产以外的金融资产和负债项目的变化。（4）国际收支平衡表为了满足国际收支管理的需要，在交易项目的分类方面更详细一些，而国外账户的交易分类则粗略一些。