资本损失是一个财务概念，是指投资者对特定资产高买低卖而造成的财务损失。在金融投资者普遍采用以市定价（Mark to Market）的会计处理方式之后，即使投资者仍持有特定资产，这种资产的市场价值相对于购入成本的下跌也会给投资者造成资本损失，因为这反映了投资者在即刻将该资产变现将导致的亏损。

中国央行在外汇储备问题上的潜在资本损失包括两类：

第一类是外汇储备资产的市场价值下跌。例如，目前中国央行持有数千亿美元美国国债。美国国债收益率曲线上扬，将造成存量美国国债的市场价值下降，从而给债权人带来资本损失；

第二类是外币对本币贬值而造成的资本损失。由于中国央行的资产负债表是以本币计价的，且中国央行存在大量的外汇净资产，因此外币对本币贬值将在中国央行的资产负债表上造成资本损失。

美元汇率变动给中国央行造成的资本损失将产生两个后果。

其一，中国央行资产负债表的资产方收缩幅度大于负债方，资产负债表的再度平衡要求央行补充新的资产，或者要求央行削减负债。如果央行负债的削减涉及基础货币的变动，这会形成通货紧缩的压力。

其二，资本损失最终将演变为财政压力。政府将不得不通过增税、减少财政支出或者印刷钞票的方式来弥补资本损失。

此外，由于中国外汇储备规模已经显着超过充分与适度的水平。外汇储备还因此具备国民储蓄的性质。而如果从国民储蓄的视角看，外汇储备管理的目标就是实现外汇储备国际购买力的保值增值。

这种国际购买力可以用一篮子货币或者一篮子商品来衡量。一篮子货币权重可以用中国进口额的市场分布来制订，而一篮子商品也可以用中国进口额的商品分布来制订。

如果以美联储公布的美元贸易加权指数来调整中国外汇储备存量，并进行对比，可以发现，在2003年之前，调整前后互有高低。但自2003年随着美元有效汇率步入一个较长的贬值时期，用美元指数调整后的中国外汇储备存量开始持续低于调整前的外汇储备存量，且差距越来越大。截至2009年9月底，这一差距已经超过5000亿美元。这也可以被理解为，由于美元国际购买力下降而给中国“国外储蓄”造成的资本损失。

另外，以国际油价衡量的外汇储备国际购买力波动非常剧烈。比如，近期原油价格大幅攀升，即意味着中国外汇储备购买力的下降。