贸易差额又称净出口（Net exports）、贸易余额，是指一国在一定时期内（如一年、半年、一季、一月）出口总值与进口总值之间的差额。经济学上为了方便，常以NX（Net Exports，即净出口）符号代替。

　　当出口总值与进口总值相等时，称为“贸易平衡”。

　　当出口总值大于进口总值时，出现贸易盈余，称“贸易顺差”或“出超”。

　　当进口总值大于出口总值时，出现贸易赤字，称“贸易逆差”或“入超”（trade deficit）。

　　通常，贸易顺差以正数表示，贸易逆差以负数表示。

　　一国的进出口贸易收支是其国际收支中经常项目的重要组成部分，是影响一个国家国际收支的重要因素。

　　实务上，净出口（贸易余额）有时又细分成有形商品和无形服务两个部份。如美国商业部的《Survey of Current Business》报告书中，有着“商品贸易余额”（Merchandise Trade Balance）和“服务贸易余额”（Balance on Services ）的项目；在英国则使用“有形贸易余额”（visible balance）和“无形贸易余额”（invisible balance）的称呼。

　　影响一国贸易差额的因素有：

　　1、本国商品和外国商品的价格。

　　2、汇率。

　　3、贸易协定。

　　4、贸易壁垒。

　　5、本国和外国的景气循环。

　一国的贸易差额和其在国际投资部位表中的利息收入，再加上他国无偿赠与的单边移转收支（unilateral transfer），构成了该国的经常帐（current account, CA）。如果一国的经常帐呈现盈余，其对外净资产便会增加；反之，经常帐赤字则造成对外净资产的减少。

　　贸易差额的值会等同于该国总产出和其国内需求的差值，亦即NX＝Y-(C+I+G)。

　　量测国际收支帐的过程中，在纪录和收集资料方面隐藏着一些问题，试以依照世界各国所给的官方资料，将全世界所有国家的进出口量分别作加总，会发现出口量多出进口量少许爬线，这似乎意味着这个世界正在运转着贸易余额大于零的经济世界。但是这是绝不可能会有的情形，因为无论与哪一国的贸易往来，任何一笔交易的发生都必须借贷相等，也就是说全世界的贸易余额必须恒等于零。

　　一般认为，国际收支帐中误差与遗漏（discrepancy）项目的出现，是洗钱和逃税等不法行为，以及走私等等的其他非法交易所造成的结果。尽管如此，我们仍能合理期待在发达国家的收支帐中，会有较好的准确度。

　　在整个景气循环的过程中，贸易差额有着不同的表现。在出口导向型的经济扩张时期（如：石化工业和工业化初期产业国家），贸易差额转好改善；内需驱动型的经济扩张（如：美国和澳大利亚），贸易差额则转坏恶化。

　　GDP成长强势的经济体，如美国、英国、澳大利亚、香港等，贸易差额呈现赤字。加拿大、日本、德国等已发展国家和发展中国家的中国却有着贸易盈余。通常高储蓄率的国家伴随着贸易盈余， 负储蓄率的美国相对之下则有着高额的贸易赤字。