定义1

虚拟工厂就是指在虚拟空间的虚拟现实工厂把输入变换为输出的生产功能仿真（模拟实验、模拟现实）的全部行为。具体来说，就是在计算机内的虚拟空间仿真生产现场（模拟现实），在虚拟世界设计、制造、检查产品，用虚拟控制生产全体的方法，它是理想地控制现实在生产过程的全部行为。这是广义的解释。

狭义来说，可以认为：虚拟工厂是在计算机内的虚拟空间使工厂建模，考虑现实工厂的状况使虚拟工厂运行，进行动画处理的仿真功能，实现虚拟工厂需要三大技术：虚拟生产技术；由现实工厂获取信息的技术；由虚拟世界控制现实的技术。实现这些技术的手段，涉及到计算机图形学、网络技术、多媒体技术，现在已研制出虚拟工厂和最先进的工具QUEST，虚拟工厂是信息系统整体的有机结合。在虚拟世界，从三个侧面来模拟生产的仿真器，为得到最优解的数据库，选择用的专家系统。在现实空间，把由仿真器验证的数据和加工指令送给现场的机器，调度器根据生产计划无误地进行生产，现场机器的控制采用了遥控机器人技术的传感技术，由直接与仿真器相连的遥控操作完成。虚拟工厂化有节省空间、扩大生产面积、缩短生产时间、省人、减少库存等优点。

定义2

虚拟工厂是指生产活动不全在一个工厂内进行，而是使一部分生产活动由作为战略联盟的供应商或伙伴企业完成的一种生产方式。这里的虚拟工厂是正确使用生产功能以外的资源，把原材料和零部件转化成客户所需要的价值，将供应商、营销与销售、工程师、甚至是客户的各种资源动员起来，加以提升、利用从而实现生产任务。

耐克公司是全球虚拟工厂模式的先驱。耐克公司将产品的生产加工任务外包给东南亚等地的许多发展中国家，这些地方的劳动力成本极其低廉，从而使耐克公司获得了较大的竞争优势。虚拟工厂模式一般可以分为三种类型：第一类是工序外包制造；第二类是定牌制造，又称OEM制造；第三类是定牌设计制造，又称ODM制造。