船舶登记是赋予船舶以国籍和权利义务的行为，即对船舶享有某种权利的人，向国家授权的船舶登记机关提出申请并提交相应的文件，经船舶登记机关审查，对符合法定条件的船舶予以注册，并以国家的名义签发相应证书的法律事实。

各国的规定不尽相同。按照《中华人民共和国船舶登记条例》，我国的船舶登记制度，包括船舶所有权登记、船舶抵押权登记、光船租赁登记、船舶权利的变更和注销登记以及临时登记等。

船舶登记的法律效力主要表现在从船舶登记机关获取了相应的登记证书来证明其享有的船舶权利，可以对抗第三人。同时，有权悬挂该国国旗在海上航行。

(1)确定船舶的国籍。航行船舶必须取得某一国家的国籍，从而获得悬挂该国国旗航行的权利。船舶在哪个国家登记，就取得哪个国家的国籍，该国就是该船的船旗国。我国《海商法》第五条规定：“船舶经依法登记取得中华人民共和国国籍，有权悬挂中华人民共和国国旗航行。船舶非法悬挂中华人民共和国国旗航行的，由有关机关予以制止，处以罚款。”

(2)确认船舶的权属。通过办理船舶登记，使船舶的权属状况及早得到确认，有利于保护权利人的合法权益。