自上而下加工是指人在知觉时，运用自己已有的知识经验以及概念来加工当前信息的过程，是一种较高水平加工制约较低水平加工的过程，又称概念驱动加工。这种加工的特点是，较低阶段信息加工受到较高阶段信息加工结果的影响。　　

　　案例一

　　设想人们要知觉“13”这样一个图形，如果它是出现在“12、13、I4”这种系列中，人们便运用头脑中关于阿拉伯数字的知识进行自上而下的加工，把它知觉为“十三”；如果它是出现在“A、13、C”这种系列中，人们便运用头脑中关于英义字母的知识，把它知觉为英文字母“B”。

　　案例二

　　假设你开车的时候一个陌生的街道，你看到一家便利店的标志，符号有几个失踪的信件，但是你仍然能够读懂它。为什么呢？因为你使用自上而下的加工和依靠自己已有的知识来猜测符号的意思。

　　案例三

　　如果你有一系列模糊的图像，当你饿了，你会更有可能将他们感知为与食物相关的东西。