联机检索是指联机检索者(最终用户或提供代检服务的联机检索中间人)利用终端设备，通过远程通信线路，运用特定指令和检索策略，直接查询联机检索系统的过程。

　　要实现网络化的联机信息检索，检索系统必须先进入地区性、全国性或国际性的通信网。用户要顺利实现访问远程联机系统，进行联机检索，需要借助一些必备的通信设备，这些设备包括调制解调器、通信线路、微机终端和通信及检索软件等。

　　用户可以通过拨号人网，租用专线与国际Intemet连接。现在可以通过Intemet直接对信息服务中心进行访问。

　　查找机检系统中的数据库，必须借助于一定的检索指令。一般来说，联机检索传统上采用命令检索方式，通过一些系统能够识别的命令(指令)，完成对检索式的运算，实施检索。具体的指令参见各数据库的用户手册。

　　联机检索的功能，即通用的主要服务方式，有以下几种：

　　1．追溯检索

　　用户不仅能够查找最新信息资料，而且可以追溯查找数据库存储年限范围内的某一段时间之内的有关文献资料。这种服务对申请专利、课题开题、某一科研项目鉴定、撰写综合性论文及编制教材等非常有用。

　　2．定题服务

　　这是针对相对固定的用户课题提问要求，对新到的数据库文档进行检索，将预先确定的检索策略长期保存在计算机检索系统中。以后，每到数据库文献进行更新，计算机系统就会自动地按照用户的需求，进行检索并输出检索结果，定期向用户提供。

　　这种服务对用户掌握某一学科最新水平和发展动向特别有用，而且信息提供及时，费用相对也比较低。各大联机信息检索系统都有这种服务功能。

　　3．联机订购原始文献

　　联机信息检索到的情报信息，大多数是二次文献(也有少数数据库提供一次文献，特别是经济类的文档)。用户如果需要原始文献而在国内馆藏中又查不到时，可以通过联机终端向联机服务系统订购文献原文，信息检索系统自动将用户的订购要求输送到用户选定的数据库文献提供者处，数据库文献提供者将用户所需要的文献传送给用户。

　　4．光盘检索服务

　　也是一种联机信息检索。它不仅可以单独使用，还可与远程联机信息检索系统连用。有的联机系统(如DIALOG联机系统)，为了便于用户使用和推销产品，把光盘数据库结构、指令语言做成与远程联机信息检索系统一样，这样对用户熟悉联机信息检索系统非常有用，而且光盘服务费用大大低于联机信息检索费用。

　　5．电子邮件服务

　　一些大型联机信息系统(如DIALOG、STN、ORBIT等联机系统)，都设有电子邮件服务。它允许用户发送电子信息到联机信息检索系统各部门和同一系统中的各个用户。DIALOG联机系统的电子邮件可将用户脱机打印的检索结果进行传送，又可以进行邮件快件发送。

　　1．信息覆盖面广、种类多

　　联机检索系统信息资源丰富，可供选择的数据库众多，学科覆盖面广；信息类型多，既有文献型、事实、数值型信息又有全文信息。

　　2．信息质量高

　　联机数据库中的信息大多数信息是联机检索服务商从权威的信息生产商处购买或租用的，信息经过严格的筛选、加工、标引，信息的可靠性、准确性、有序化程度高；信息量大，其信息量数倍于www。

　　3．信息更新及时、累积性强

　　联机检索系统按信息类型分为：分钟、日、周、月或季更新。同时信息的时间跨度长，时限长达几年甚至几十年，便于进行追溯性检索。

　　4．检索速度快

　　联机检索系统是由主机带多个终端的信息检索系统。这种系统具有分时的操作能力，用户可以使用终端设备直接与主机“对话”，主机对用户的提问能及时处理、即刻回答。检索一个课题一般只需几分钟至十几分钟。

　　5．检索功能强、检索结果查准率及查全率高

　　联机检索系统检索方式、检索途径多，检索语言丰富，用户可按照自己熟悉的检索方式、检索途径、检索语言，准确地表达信息检索要求；又因其信息组织有序，检索结果的查准率及查全率高。

　　利用联机检索系统还可实现跨文档检索，信息检索需求可同时在多个文档中进行检索。

　　6．共享性好

　　联机检索系统与检索终端已通过卫星通信线路连成网络，其信息用户可不受空间的限制，进行跨国或跨地区信息检索，任何国家、任何单位和个人，只要备有终端设备，就可以根据一定的协议与检索系统进行人机对话，获取所需资料，实现国际信息资源的共享。

　　7．安全性好

　　联机检索系统大多数采用集中式的数据库管理模式，且有其自己的通讯网络、专用通讯软件以及较为完备的安全认证，使得整个系统和系统的信息安全性好。

　　8．商业性服务

　　联机检索系统通常为商业性有偿服务，用户需购买数据库的使用权，联机检索系统提供商为用户提供账号、密码或通过用户的IP地址进行控制。

　　联机检索传统上采用命令检索方式，通过一些系统能够识别的命令(指令)完成对检索式的运算实施检索。命令方式能比较恰当的反映检索词之间的概念范围，表达检索各概念间的关系。检索灵活、简捷、快速、利落，检索的精度较高。由于联机检索的机时通常被计入收费，因此准确、快速的检索十分必要。但另外它对检索技能的要求也相应较高，常需要掌握检索技能、熟悉命令的有经验的人员来执行，以发挥命令检索的优势，避免把过多的经济负担转嫁给用户。传统联机检索的优点如下所述。

　　第一，传统联机检索基本上是集中式管理，有专人负责维护整个系统，定期更新信息。当用户希望获得信息时，知道向谁申请注册、向谁索取资料和缴付费用、如何选库等，无论是用户或该系统的管理者都可以了解系统中究竟有多少信息，如何找到，这种有条理的管理是网络所不及的。因此，目前查新服务基本上仍由联机检索系统完成。

　　第二，联机检索系统是个成熟的系统，信息质量较高，数据库都经过了严格的加工、标引，信息的附加值高，可靠性好，来源可靠，不用担心出现Internet网上那种良莠不分、加工粗糙的信息。

　　第三，集中管理的最主要优点是安全性有了一定保障。Internet上大量不健康的信息泛滥成灾，且存在着大量难以检测的病毒，防火墙屡屡被攻破，引发泄密等一系列问题。安全问题是网络中最头疼的问题，在这方面远远不如传统联机系统。

　　第四，传统联机检索的准确率较网络检索高。尽管Internet上有非常丰富的信息源，但因为它不属于某个固定的机构，信息几乎是无组织的，有用的信息被埋在大量无用的信息中，需要检索者再次进行人工筛选。而联机系统隶属于某个机构，信息都经过精心加工，提供多种检索途径，因而检索效率和准确率较高。当然，随着搜索技术的发展，网络检索质量近年有了很大改进。正因为如此，联机检索在国内仍是计算机信息检索的重要方式之一。

　　虽然有其优点，但也有一定的局限性如下所述。

　　第一，集中式管理主要缺点是主机负担重，一旦出现故障，则整个网络都将处于瘫痪状态；另外，联机网络的扩展性较差，由于采用的技术标准原则上是不公开的，因而相关技术缺乏发展的动力，灵活性较差。

　　第二，在信息组织方式上，传统联机系统的普通文本数据库多以线性方式组织，其基本组成单位是记录；而在Internet上，基于WWW的信息组织采用超文本组织方式，其数据库由节点和链路组成，超文本技术还使得信息的形式不仅仅限于字符，还可以是声音、图像、动画或其他多媒体的形式，这也是传统联机系统难以做到的。

　　1．人为因素

　　用户对联机检索系统检索范围、检索语言、检索技术不熟悉。

　　2．环境因素

　　机器运行速度、容量低；线路拥塞；主机系统故障。

　　联机检索服务系统经过半个多世纪的发展，在世界上逐步形成了有一定规模的信息产业，它的简要历程如下所述。

　　20世纪50年代是开创时期。1951年美国MIT首次成功地进行了计算机检索的可行性试验。

　　20世纪60年代是实用化时期。用于信息储存和交流、传递的数据库磁带进入市场，检索系统面向用户提供SDI定题服务和回溯检索服务，并开始了联机检索的试验和试用。

　　20世纪70年代是联机检索商用化时期。大型国际联机检索系统迅速发展，数据库大量增加，内容与类型逐步多样化，从科技领域扩展到社会科学领域及人类活动的各个方面。联机检索成为当时最先进的一种电子化检索手段。

　　20世纪80年代是联机检索服务全面成熟时期。数据库、联机服务持续发展，联机信息资源极大丰富，联机检索服务逐步走向多元化，并将其影响深入到社会生活的各个领域，成为人们获取信息不可缺少的工具。

　　20世纪90年代是联机检索服务逐步向综合一体化发展。在世纪之交它面临的挑战和机遇是前所未有。借助Internet网络的强大功能，联机检索系统的面目、检索、服务的模式发生了重大的变革。

　　2000年以来，联机检索系统正在顺应全球数字图书馆的潮流，更广泛的联合协同起来，以满足市场用户信息需求为宗旨，提供更多信息、更多媒体、更多连接，以简捷、更好的方式实现全文的、全方位的检索服务。