联合配送是指用一种运输工具并选择合适路线运送不同托运人的货物。

一方面它使企业走出了由于市场的疲软、物流费用的增加而使利润达不到预期目的的困境；

另一方面，降低了企业的投资费用，实现专业化经营，即：原先各个企业分别拥有自己的配送工具，能源消耗大，排出的尾气污染环境较为严重，实行联合配送，可以大大减少配送工具的数量，也使运载率提高了。

国外已经重视这种物流方式为生产企业和零售商所提供的衔接功能，并且它确实能为企业实现JIT准时操作管理（Just In Time）， 因为合同物流的明显特征是物流服务的使用者和提供者之间形成了长期与互利的关系。