美国大陆航空公司创建于1934年7月，公司总部位于美国休斯敦。美国大陆航空公司是全球第六大航空公司，飞往航点之多为全球之冠。

美国大陆航空公司其60多年的发展历程中，经历过非常艰难的危机时刻，在1983～1986年和 1990～1993年两次进入破产保护期，其间更换了10位首席执行官(CEO)。1994年，一位名叫戈登·贝休恩的美国人在危难时刻来到美国大陆航空公司，担当起总裁兼首席执行官的职责。这位来自波音公司的新CEO力挽狂澜，大刀阔斧地实施改革，从此彻底改变了美国大陆航空公司的旧貌。

戈登·贝休恩制定出“为赢而飞”的发展战略，并立即停飞亏损航班。与此同时，他还提出了“博得信赖”的奋斗目标，推出“努力工作，正确飞行”的口号，要求公司在航班准点率、行李安排率、乘客申诉处理率、座位超卖率四项指标保持行业领先地位，倡导以业绩论英雄的评价标准。在戈登·贝休恩领导下，大陆航空公司的面貌焕然一新，近年来先后获得“年度最佳航空公司”、“全球最受推崇的公司”等荣誉。

2005年，在美国大陆航空公司工作十年且完成了扭转亏损局面并实现盈利历史使命的贝休恩退休了，拉里·凯尔纳成为新CEO。这位曾经是贝休恩左膀右臂的新人继承了美国大陆航空公司的改革传统，继续在提高服务质量上严格把关，并不断在全球开辟新航线。2005年3月美国大陆航空公司获得美国政府批准，在11家申请公司中被美国交通部选中，成为首家提供北京每日直航纽约航班的美国航空公司。“你问我们为何选择6月16日首飞，因为那是规定必须在90天内起飞的最后一天。通常开通一条航线的准备时间是一年，而我们在如此短的准备时间内做了大量的工作，而且获得了成功。”戴亚斯先生自豪地说道。

除此以外，美国大陆航空公司还通过环球航空联盟天合联盟提供飞往近400个目的地的航班。如今，美国大陆航空公司拥有42000多名雇员，在美洲、欧洲和亚洲提供每天超过3200个航班的服务，飞往美国境内152个城市及全球138个目的地，飞行站点全球排名第一。

2009年8月18日美国大陆航空公司（纽交所代号：CAL）宣布计划于2009年10月27日正式加入星空联盟。按照计划，美国大陆航空将在10月24日完成最后一个航班飞行后离开天合联盟。^[1]

2010年5月4日，美国联合航空（UAL）宣布将以价值$31.7亿美元的价格收购大陆航空（CAL)，取代达美航空成为世界最大的航空公司。美联航称，双方董事会均已同意采取全换股方式，以美联航每1.05股换1股大陆航空的股票，总额约32亿美元。如果获得批准，合并后的公司将继续使用“美国联合航空公司”的名字，总部设在芝加哥。^[2]