网络游戏，简称网游，是指由软件程序和信息数据构成，通过互联网、移动通信网等信息网络提供的游戏产品和服务，主要包括以客户端、网页浏览器和其它终端形式运行的网络游戏，以及通过信息网络向公众提供的单机版游戏。其他终端，是指移动电话、个人数字处理器、联网的游戏机和接入信息网络的各类信息设备。

中国网络游戏的发展经历了4个主要阶段。第一个阶段是1997—1999年，中国游戏运营商先驱纷涌，上下求索，落后国外。第二个阶段是2000--2001年，运营商代理为主，赢利模式出现雏形。第三个阶段是2002--2004年，代理与自主研发并进，自主研发开始起跑，品牌竞争时代来临。第四个阶段是从2005年开始，各厂商探索新的产品及经营模式，市场规范发力，中国网络游戏市场将呈现多元化、自主研发和绿色健康三大趋势。

网游的特点：

①虚拟性——可使人忘掉现实生活中的烦恼，可以不负任何言行上的责任，不受任何约束；

②虚荣性——可以实现在现实生活中不能实现的愿望，可以自封为胜利者、意见领袖、引领潮流者；

③虚夸性——姓名、性别、年龄、身份等一切信息均可随意编造。

网游的好处是：

①宣泄——可以抒发意见，有的也有益于社会，有益于社会公众的关注；

②交友——通过网聊可以彼此加深了解，迅速反应，提高效率；

③沟通——收集各种信息，秀才不出门，得知天下事。

网游的坏处是：

①上瘾——不能控制，有的人尤其是青少年几天几夜在网吧逗留，耗费精力和财力；

②受骗——上当受骗者常财色两失；

③灾难——引发恶性后果。

网络游戏划分为三大类：大型多人在线游戏（MMOG）、多人在线游戏（MOG）、网页游戏（Web Game）。其中，大型多人在线游戏按照游戏操作方式又可以分为大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）如雅典娜2，魔兽世界，指环王OL，梦幻西游等，大型多人在线第一人称射击游戏(MMOFPS) 如激战海陆空，星际Online等。