根据知识经济对知识结构的研究，当代西方学者认为，从是否可以进行编码的角度，可以把知识分为编码知识（Coded Knowledge）和意会知识(tacit knowledge)。

编码知识是指可以用语言、图形、符号、数字等明确地表示、表达、处理加工和传递的知识。它是潜在的可共享的知识。

编码知识有三大特点：

1、严密的逻辑上的表达，甚至可以用符号来表达。

2、可以脱离人而存在，U盘、磁带、光盘、纸张、书本等。

3、因为它有严密逻辑的表达，因为它可以脱离人而存在，所以编码知识可以在后天获得，以及可以交流，可以共享。

编码知识是那些能够以语言和图形的形式进行形式化处理的传统知识和现代知识，包括所谓事实知识（know-what）、原理知识（know-why）。而技能知识(know-how)和人力知识（know-who）等，则属于所谓意会知识。

编码知识可以通过一定的信息技术手段转化为能为计算机所加工处理和传递的信息单位——比特（bit）。而所谓沉默知识或意会知识（tacit knowledge）是不能编码的知识，或者根据目前的理解和技术手段难以编码和估量的知识，它们不能被转化为比特的形式。