研究社会经济现象总体时，不仅要掌握其总量，而且要揭示总体内部的组成数量表现，亦即要对总体内部的结构进行数量分析，这就需要计算结构相对指标。

结构相对指标就是在分组的基础上，以各组(或部分)的单位数与总体单位总数对比，或以各组(或部分)的标志总量与总体的标志总量对比求得的比重，借以反映总体内部结构的一种综合指标。一般用百分数、成数或系数表示，可以用公式表述如下：

概括地说，结构相对数就是部分与全体对比得出的比重或比率。由于对比的基础是同一总体的总数值，所以各部分(或组)所占比重之和应当等于100%或1。

在社会经济统计中结构相对数应用广泛，它的主要作用可以概括为以下几个方面：

1、可以说明在一定的时间、地点和条件下，总体结构的特征。

例如，从表1中的资料可以看出，我国工业总产值构成的特点。

资料来源：《中国统计年鉴1997》

2、不同时期结构相对数的变化，可以反映事物性质的发展趋势，分析经济结构的演变规律。

例如，从表2的资料中，可以看出不同年份的世界农业人口在总人口中所占的比重呈现出平稳下降的趋势，这也是伴随经济发展、工业化程度提高和社会进步而产生的必然结果。

资料来源：《中国统计》1990年第5期

3、根据各构成部分所占比重大小，可以反映所研究现象总体的质量以及人、财、物的利用情况。

例如，文盲率、入学率、青年受高等教育人口比率等可从文化教育方面表明人口的质量；产品的合格率、优质品率、高新技术品率、商品损耗率等可表明企业的工作质量；出勤或缺勤率、设备利用率等，则可反映企业的人、财、物的利用状况。

4、利用结构相对数，有助于分清主次，确定工作重点。

例如在物资管理工作中，采用ABC分析法，其基本原理就是对影响经济活动的因素进行分析，按各种因素的影响程度的大小分为A、B、C三类，实行分类管理。采用这种方法的依据，就是根据对统计资料的分析，计算结构相对指标，如表3。

可见，应重点抓好A类物资的管理，其次要注意B类物资的处理，就可以控制资金的95%，收到较好的经济效果。