科学抽象法就是运用人们思维的抽象力，从大量的社会经济现象中，抽去外在的、偶然的、非本质的联系，找出内在的、必然的、本质的联系，形成科学理论体系的方法。“分析经济形式，既不能用显微镜，也不能用化学试剂。二者都必须用抽象力来代替。”科学抽象法是马克思主义政治经济学的基本研究方法，是唯物辩证法的具体运用，并且在马克思的巨著《资本论》研究与写作中得到创造性的体现。运用科学抽象法能够深刻地反映社会经济现象的本质，阐明经济范畴和经济规律。经济规律是经济现象和发展过程内在的、本质的、必然的联系。经济规律是客观的，是通过经济现象表现出来的。但是，如果停留在对经济现象的描述上，必然使政治经济学流于肤浅。因为事物的现象和本质往往不会合而为一。“如果事物的表现形式和事物的本质会直接合而为一，一切科学就都成为多余的了。”政治经济学离开科学抽象法将陷于现象形态的肤浅研究，无法揭示支配经济现象和发展过程的内在的、本质的规律。

科学抽象法包括两种互相区别、互相联系的方法，即从具体到抽象的研究方法和从抽象到具体的叙述方法。即“在第一条道路上，完整的表象蒸发为抽象的规定；在第二条道路上，抽象的规定在思维进程中导致具体的再现”。

1.科学抽象法的研究方法是从具体到抽象，从现象到本质的认识方法。客观存在的社会经济现象都是具体的、复杂的。研究社会经济现象和过程，要从实际出发，详细地占有材料，经过思考，从生动的直观进到科学的抽象，从感性认识到理性认识，形成概念、范畴系列和理论系统。经济范畴是对经济现象的普遍本质的概括，是生产关系的理论表现，是从具体到抽象的研究工作的结果。有了经济范畴系列，就可以构筑政治经济学的理论体系。马克思在创作《资本论》时，正是运用了科学的研究方法，从资本主义生产方式的各个经济领域和各种经济现象的实际出发，充分占有丰富的具体材料。1848-1849年革命失败后，为了充分占有材料，马克思不仅在大英博物馆的图书馆里摘录了政府公布的各种官方文件、官员及工厂视察员有关经济问题的各种报告、统计材料、个人札记以及从著名经济学家的学术著作到不知名的“小人物”的甚至是匿名的小册子，而且在经济激烈变动时，还逐日记载股票行情、国际市场情况，仔细地分析了这些材料并做了大量的眉批。面对大量实际材料，进行逻辑思维与理论分析，抽象和排除事物的非本质的、次要的、外在的因素和联系。然后，对特定生产关系与过程进行抽象概括，提炼出简单、高度抽象的概念，即从表象的具体达到越来越稀薄的抽象，直到一些最简单的、共同的、普遍的、本质的规定。所以，《资本论》中的抽象范畴不是凭空产生的，是运用抽象法的研究方法，从客观、具体过程中抽象出来的。

2.科学抽象法的叙述方法是从抽象上升到具体、从本质说明现象的逻辑方法。从具体到抽象的研究工作完成之后，还要把理性认识推向前进，运用研究结果的各种经济范畴进行理论叙述，使客观存在的具体经济关系在思维上正确地反映出来。叙述经济范畴系列和理论体系的思维逻辑进程，不能从具体到抽象，而必须倒转过来，采用从抽象上升到具体的方法。“从抽象上升到具体的方法，只是思维用来掌握具体并把它当做一个精神上的具体再现出来的方式。”也就是说，从抽象上升到具体的方法，就是在从具体到抽象的基础上，先分析最简单、最抽象的经济范畴，再凭借这些范畴来一步步地分析较为具体的经济范畴。显然，运用从抽象上升到具体的方法时，也必须依靠思维的抽象力。因为在分析较为抽象的经济范畴时，只能做一些一般的规定，将那些更为丰富的具体规定暂时舍弃掉，等到分析较为具体的经济范畴时再着力去分析那些具体的规定。而在分析具体的经济范畴时，抽象经济范畴的各种规定已经作为既有前提并且寓于其中了。

马克思在《资本论》中对资本主义经济关系的阐述是运用从抽象上升到具体叙述方法的典范。早期的资产阶级经济学家往往从作为全部社会生产行为主体的人口等复杂现象开始分析资本主义经济。这种方法是不科学的。因为人口是分阶级和阶层的，如果不分析阶级和阶层，人口不过是一个整体的混沌表象。如果从阶级开始，而不知道决定资本主义社会阶级结构的雇佣劳动关系，阶级又是一句空话。而资本与雇佣劳动又是以商品关系为前提的。那么，逻辑进程必须沿着从简单逐步上升到复杂、从抽象上升到具体的道路展开。在《资本论》中，马克思由分析商品这个资本主义的最简单、最抽象的范畴开始，从商品到货币，从货币到资本的转化，从资本主义的剩余价值生产过程到流通过程，再从剩余价值到剩余价值转化的利润、利息、地租等各种具体的现象形态，直到最后分析阶级结构，从而把资本主义经济关系有条理地叙述、再现出来。

科学抽象法的叙述方法实质上是逻辑分析方法与历史分析方法的统一。从抽象上升到具体的方法，就是按照由抽象经济范畴到具体经济范畴的思维进程，从理论上再现经济关系的方法。这种用逻辑思维来认识和再现资本主义生产关系的方法，就是逻辑的分析方法。所谓历史的分析方法就是按照历史发展进程来研究和说明经济关系的方法。马克思的《资本论》就体现了逻辑分析方法和历史分析方法的统一运用。马克思在分析资本主义生产关系时，是按照商品、货币、资本、剩余价值……这样一个逻辑顺序展开的。这种逻辑的分析方法正确地反映了经济范畴在揭示资本主义生产关系中所处的地位和相互关系。同时，这些经济范畴的逻辑顺序与它们所反映的生产关系的历史发展过程又是完全一致的。“历史从哪里开始，思想进程也应当从哪里开始，而思想进程的进一步发展不过是历史过程在抽象的、理论上前后一贯的形式上的反映。”如果逻辑分析方法与历史分析方法难以统一运用时，应以逻辑分析方法为主，或历史分析方法服从于逻辑分析方法，而不是相反。