社会消费力指消费者受整个社会关系，特别是分配关系的支配所具有的消费能力。其大小不直接决定于社会生产力的水平，而直接决定于所有制和分配的性质。

如在私有制条件下人们为了追求更多的财富积累，可能会有意识的克制自己的消费；而在公有制条件下，人们又可能会采取诸如“革命的小酒天天醉”、“不拿白不拿，拿了也白拿”之类的消费行为；或者在整个社会对“假、冒、伪、劣”商品打击不力的情况下，消费者由于害怕买到这类商品而被迫减少了自己的消费；象这些情况就可以看成是社会消费力的一些表现。

资本主义生产的根本问题恰恰在于“社会消费力”，“社会消费力”永远不可能与“社会生产力” 相适应，永远落后于“社会生产力”。马克思《资本论》第三卷中指出：“社会消费力既不是取决于绝对的生产力，也不是取决于绝对的消费力，而是取决于以对抗性的分配关系为基础的消费力；这种分配关系，使社会上大多数人的消费缩小到只能在相当狭小的范围以内变动的最低限度。”“生产力越发展，它就越和消费关系的狭隘基础发生冲突。”