社会劳动是指生产商品的劳动具有的社会性质，是为生产他人或社会需要的使用价值而进行的劳动。

　　私人劳动和社会劳动的矛盾性在于：商品生产者把产品当作商品来生产，因此他的私人劳动必须表现出它的社会性质，私人劳动必须转化为社会劳动;但在生产过程中，商品生产者的劳动直接表现出来的是私人劳动，即劳动的私人性质，而不是劳动的社会性质，私人劳动只有通过商品交换的成功才能转化为社会劳动，这就产生了矛盾。私人劳动和社会劳动的矛盾是生产资料私有制商品经济的基本矛盾，是因为：

　　(1)商品经济中的其他矛盾，都是在私人劳动和社会劳动的矛盾基础上产生的，并且都是由它所决定的。私人劳动的社会性只有在商品交换中才能表现出来，而进行商品交换，就必须要求对生产商品的劳动量进行比较和计算。为此，必须把不同的具体劳动还原为无差别的抽象劳动。这样，私人劳动和社会劳动的矛盾就表现为具体劳动和抽象劳动的矛盾。使用价值是由具体劳动生产出来的，价值是由抽象劳动创造的，这样，具体劳动和抽象劳动的矛盾又表现为商品的使用价值和价值的矛盾。因此，简单商品生产的一切矛盾都是由私人劳动和社会劳动的矛盾决定的。

　　(2)私人劳动和社会劳动的矛盾，决定着商品生产者的命运。商品能否卖出去，意味着生产者的私人劳动能否被社会承认，能否转化为社会劳动，从而决定了小商品生产者的命运。

　　(3)私人劳动和社会劳动的矛盾决定着商品经济发展的全过程。随着简单商品经济发展为资本主义商品经济，简单商品经济的基本矛盾即私人劳动和社会劳动的矛盾，就进一步发展为资本主义的基本矛盾。

　　私人劳动和社会劳动的矛盾，是以私有制为基础的简单商品经济的基本矛盾，这是因为：(1)，私人劳动和社会劳动的矛盾，是私有制为基础的商品经济各种矛盾的根源。(2)，私人劳动和社会劳动的矛盾决定着商品生产者的命运。(3)，私人劳动和社会劳动的矛盾，决定着商品经济产生和发展的全过程。