瓶颈一般用来形容事业发展中遇到的停滞不前的状态。这个阶段就像瓶子的颈部一样是一个关口，再往上便是出口，但是如果没有找到正确的方向也有可能一直被困在瓶颈处。

瓶颈产业又称短线产业，是指在产业结构体系中未得到应有发展而已严重制约其他产业和国民经济发展的产业。

瓶颈产业由于供给能力过弱，成为产业结构合理化及国民经济增长的瓶颈。瓶颈的存在说明产业结构的不合理，因为伴随着瓶颈必然有其他产业部门生产能力的闲置和浪费。瓶颈产业并不一定是主导产业，但却是国民经济结构中发展跟不上的产业，因而也是关键的产业。

从这个角度来说，瓶颈产业存在越严重，说明产业结构越不合理，产业结构处于失衡状态。因此，颈瓶产业是否存在可看作衡量产业结构是否合理的重要指标，瓶颈产业的划分并不是绝对的，而是相对而言。譬如，在中国现阶段的经济发展中，能源、交通、运输等产业是瓶颈部门；而相对于工业来说，农业是瓶颈；在工业中，原材料工业是瓶颈；在农业中，粮食生产是瓶颈。

瓶颈产业的存在，会使产业结构体系的综合产出能力受到较大的限制。如果基础产业未得到先行的充分发展，那么它就可能成为瓶颈产业。因此，优化产业结构，提高产业的综合产出能力，就应该克服产业的瓶颈限制，优先发展瓶颈产业。