理论责任准备金，是指按照生命表和预定利率，结合险种特点和缴费方式等等精算因素，将当年收取的纯保险费扣除当年应该摊付的给付成本之后，按照寿险原理应该提留的责任准备金数额。^[1]

按照估计准备金的时间不同，理论责任准备金可分为期初、期中和期末准备金。期初准备金是保险年度初的准备金，它等于上年末准备金加上本年纯均衡保险费；期末准备金就是前面介绍的用追溯法和预期法计算的准备金，又称年末准备金；期中准备金是期初准备金和期末准备金的算术平均数。期初准备金主要用于确定分红保险单的红利。期中准备金主要为人寿保险公司的年报使用。因为人寿保险单是在1年内不同时间签发的，公司的年报于12月31日编制，此时要计算每份保险单的期末准备金是非常困难的。为了编制公司年报起见，假定一个年度内签发的保险单是平均分布的，期中准备金在公司年报上用来表示的准备金负债。期末准备金可以用于红利分配，也可以用于研究不可没收的现金价值、再保险的方式。