所谓文化，从广义上讲，文化是人类社会实践中所创造的物质财富和精神财富的总和，亦即社会成员所共有的价值观念和物质实体，是人类知识、智慧、科学、技术、思想、意识及其成果的总和。

广义的环境文化是指人们在认识和保护环境的实践中所创造的精神成果和物质成果的总和。

在一般情况下，环境文化主要是指环境的精神文化，它包括两种主要形态：环境的科学理论、观念、道德、心理、态度、情绪、习俗等，是环境文化的观念形态，是无形的；环境的新闻、文学、书法、绘画、音乐、影视、曲艺、舞蹈、展览、出版物等，是环境文化的文化艺术形式，是有形的环境文化。这两种形态，前者是内容，后者是形式。环境文化又广泛渗透于人们的生产、交换、教育、宗教、旅游等各个方面，产生了一系列相互结合的新形式。

环境文化随着人类文化的产生而产生、发展而发展，它在整体上经历了从初级到高级、从蒙昧到自觉、从质朴到科学的发展过程。

由于受认识水平的限制，古代人类的环境思想和环境文化的主流是敬畏自然、依赖自然、顺应自然，并表现出对自然的赞美，以及某种神化自然的拜物教的产生。

现代化环境意识和价值观念，已广泛渗透于自然科学、社会科学的广大领域，并形成了一系列独立的专门学科：环境的社会艺术形式也得到前所未有的长足发展，在人民之中产生广泛的影响。环境保护的宣传事业迅速发展，成为独立的、发挥重要作用的部分，培养了一大批环境保护工作的专门人才：现代环境文化是体现时代潮流的，逐渐成熟起来的文化形态，将会对社会的物质文明、精神文明和生态文明建设产生巨大的促进作用。