物流社会化是指将原先由企业内部完成的物流过程通过合约的方式外部化，即企业将分销、生产、供应等过程需要的运输、装卸、保管等职能交由专业化的公司完成，从而形成企业间紧密的联系^[1]。从狭义上讲，物流社会化主要是指物流服务的社会化。

物流社会化是社会分工进一步发展的结果，也就是说，物流社会化是建立在物流专业化发展的基础上的，是一个不断深入的市场化发展过程。这是因为专业化和社会化是互为前提、相互依赖的：只有专业化，才能面向社会提供社会化的服务，而社会化又是专业化发展的必然结果。

物流领域按专业分工可以划分为四大专业领域，即物流装备提供、物流设施提供、物流作业提供和物流服务提供。与此相对应，物流社会化也就有了不同的拓展层面：如物流装备及设施的社会化，物流基础平台的社会化，物流信息平台的社会化以及专业化物流服务的社会化等。

可以说，物流需求的社会化是物流社会化的重要前提，包括信息平台在内的物流基础设施平台的社会化是物流社会化的基础，而专业化、增值性物流服务的社会化则是物流社会化的发展方向。物流服务的社会化，是指大多数企业将物流外包出去，由专业化的物流服务商（如第三方物流或第四方物流）去完成，从而获得物流增殖服务。

推进物流社会化，是物流产业化和市场化的重要前提，只有这样才能获得专业化的社会分工效率，并促进物流市场及专业化第三方物流企业的发展。