潜在冲突是指在组织和个人关系所处的特定环境里，潜伏着但尚未凸现出来的冲突。只要人们之间相互依存，且存在差异，他们之间就可能存在潜在冲突，而且差异性越大，促使冲突表面化的可能性就越大，冲突的潜伏期就越短。^[1]

潜在冲突是冲突产生的必要条件，主要包括以下三个方面：

1、沟通方面

语义理解困难、误解、相互间少有沟通或沟通过于频繁以及在沟通渠道中的“噪音”等，这些因素都构成沟通障碍，并成为冲突的潜在条件。研究表明沟通过少和过于频繁都会增加冲突潜在的可能性。

2、组织方面

分配给团队成员的任务大小、团队的工作、领导的风格、奖励制度以及团队独立性等都会引起冲突。研究表明，由谁负责活动的模糊性程度越高，冲突出现的潜在可能性就越大，且参与风格与冲突之间高相关。

3、个人因素

由个人的价值观体系和个性特征引起的冲突。研究表明，个性类型是冲突潜在原因。如，一名主管可能对其下属的错误持宽容态度，而这个主管有可能正在为一个对错误持批判态度，且对那些错误者处理很严厉的上司工作，这其中就隐含着潜在的冲突。