涉外运输合同又称国际运输合同(International Freight Contract)，是指通过一种或多种运输方式，把货物从一个国家(地区)的某一地点运到另一个国家(地区)的某一地点的运输活动。涉外运输合同是我国涉外合同的一部分，其表现形式主要为我国当事人与外国当事人签定的国际货物运输合同。

涉外运输合同具有如下特征：

(1)运输合同的独立性，运输合同是实现货物空间位移的法律依据。它由托运人以自己的名义独立履行运输合同，它独立于货物买卖合同之外。

(2)运输合同内容的统一性。无何采用何种运输方式，签订何种运输合同，其主要内容无外乎是货物的发送、包装、收取送达、双方当事人的权利义务和违约责任等事项，这些内容都必须为当事人签订合同时所遵守。

(3)国际货物运输合同中所涉及的货物，主要是对外贸易中的商品，其他货物的运输只占很少的一部分。因此，国际货物运输的主要内容是对外贸易的货物运输，也是对外贸易的一个不可分的、相对独立的环节，构成独立于国际货物买卖合同的涉外货物运输合同关系。但其发展及合同双方的权利与义务，却受到对外贸易的发展变化的影响、制约。

(4)当前调整各种不同国际货物运输合同的主要法律形式是国际条约、国际惯例和有关国家的国内立法。由于各国的交往和实际的需要，在国际范围内，在国际货物运输的法律问题上已达成某些一致的规定，形成了许多统一实体法性质的规范。

(5)各种运输工具的技术发展以及管理的改进，严重地影响着双方当事人的权利和义务关系，这种关系的变化在国际货物运输立法上表现得较为明显。

(6)由于在国际间进行货物运输所涉及的地区、自然条件、社会条件和法律规定等都比较复杂，因而存在的风险也较大。因此，国际货物运输中的保险事业也随之得到发展，保险与运输密切相关。

(7)因国际货物运输合同往往涉及到几个不同国家或地区，在适用法律上就有一个适用范围与管辖的问题，尤其在发生纠纷的情况下，由哪国的仲裁机关仲裁，适用哪一法规，都是一个重要的问题。