消费结构是在一定的社会经济条件下，人们(包括各种不同类型的消费者和社会集团)在消费过程中所消费的各种不同类型的消费资料(包括劳务)的比例关系。有实物和价值两种表现形式。实物形式指人们在消费中，消费了一些什么样的消费资料，以及它们各自的数量。价值形式指以货币表示的人们在消费过程中消费的各种不同类型的消费资料的比例关系 。在现实生活中具体的表现为各项生活支出。

消费结构研究的是居民是随着其总消费支出的增加而变化的，关于消费结构一词虽然被广泛应用，但学界对其确切定义有不同的认识,具有代表性的观点有:人们在消费过程中所消费的不同类型消费资料的比例关系;在消费行为过程中，各类消费品和劳务在数量上各自所占的百分比及其相互之间的配合、替代诸比例关系；在需求和供给的矛盾运动中形成的各类消费资料(劳务)在消费支出总额中所占的比例及其相互关系;人们生活消费过程中各种社会因素自然因素内部以及社会因素与自然因素之间的相互关系和数量比例的总和。 这些观点为人们深入研究消费结构奠定了基础，但这些定义也存在一些不足，把消费结构的概念仅仅规定为比例关系，没有反映其内涵，没有反映对质的要求及其质与量的相互协调性。

消费结构应包括质与量两个方面的统一。消费结构的质包括消费品本身的质量、生活消费中各种消费品的相互协调状况、消费环境和消费者本人享受各种消费品的能力,也包括直接反映生活消费过程中的舒适和便利程度，和人们在心理上、精神上所得到的享受和乐趣。消费结构的量是各种消费对象的实物量和价值量的统一。消费结构从质与量的规定性出发可定义为:人们在生活消费过程中所耗费的各种消费对象的构成及其协调程度。

①实物消费结构和价值消费结构。前者由一系列消费资料和消费服务的实物名称和数量来表示，后者则通过人们收入中各项货币支出的数量和比例来表示。在中国，当前实际消费的实物结构中还包括一定量的自给性实物消费，这部分一般不通过价值结构表现。

②宏观消费结构与微观消费结构。前者指整个社会的消费结构，表明总体的消费数量和比例关系，从总体上反映一个国家或一个地区的消费结构状况。后者指某一家庭或个人的消费结构，它从一个消费单元上反映消费结构状况，并成为宏观消费结构的基础。前者与国民经济状况及国民收入水平相适应，后者与消费者收入及消费对象的价格变化相适应。

③不同社会集团的消费结构。例如农民家庭的消费结构和城市职工家庭的消费结构等。

消费结构的变动受多种因素影响。主要是：社会生产力发展水平、社会经济制度、产业结构、消费者的收入水平、消费品价格与消费决策（引导）、人口的社会结构和自然结构所决定的需求结构、消费者心理和消费行为、自然环境，等等。

考察消费结构，目的在于掌握和探索消费的变动趋势，及时调整产业结构和产品结构，衔接好产需关系；同时，可以借此剖析和评价一定的产业系统的经济效率以及衡量与检验人们的需求获得满足的状况。

合理的消费结构一定的消费结构，是一定的需求结构和供给结构相互作用的产物。同时，一定的消费结构又转过来给需求结构和供给结构以积极的影响，或促进供给的改善与需求的满足，或延缓着供给的改善与需求的满足。建立一个合理的消费结构模式是实行有计划的商品经济、实现国家经济发展战略的需要。在中国，当前人们公认的合理消费结构具备以下特点：消费构成要同社会的人口构成和需求构成相适应；要运用消费对生产的信息反馈，使供给结构同需求结构更加吻合；要同环境保护、自然资源的合理开发、能源的合理利用以及保持生态系统平衡相适应；要有利于社会主义精神文明建设。

消费结构是随着需求与供给的矛盾运动而不断变动。考察消费结构的合理性，还应该考察它的变动性质。消费资料的良性变动反映为：生存资料在消费支出中的比重逐步下降，发展资料和享受资料的比重逐步上升；在各种消费形式的支出中，食品比重逐步下降，衣着、用品的比重逐步上升；食品的支出比重中，主食品的比重下降，副食品的比重上升；在穿用的消费支出中，购买中档、高档消费品和耐用消费品的支出比重上升，低档品比重下降；在住房建设中，新建扩建投资比重上升，维修投资比重下降；商品性消费比重增加，自给性消费比重下降；在消费总量中，服务性支出比重上升，商品性支出比重下降；用于精神消费比重上升，用于物质消费比重下降，等等。在总的良性变动趋势中，不排除个别时期内某个局部的逆向转化。例如，由于供应条件的改善和需求质量的提高而使食品支出增大。