流通领域多数行业商品流转额的实现要耗费大量的人力，通过活劳动的耗费使劳动对象得以改变其使用价值，并创造出新价值，活劳动耗费在全部贸易劳动中占有很大的比重。在活劳动耗费中，与买卖有关的劳动具有决定意义。

活劳动耗费可分为生产中直接的活劳动耗费与间接的活劳动耗费(例如，生产管理工作的活劳动耗费)。而直接的活劳动耗费又可分为各道工序的活劳动耗费。对各道工序的活劳动耗费通常可以用工时这个指标来衡量。此外，当经济论证的对象是—个企业的设计方案时，其实现方案所需的活劳动耗费的指标还有:职工总数、生产工人总数、工资总额和平均工资等。

活劳动耗费率是指在消费过程中某一需要的满足(消费成果)与追加的活劳动之比。用公式表示为：

活劳动耗费量=追加的活劳动量/消费成果×100%