改变航道原理是指计划工作为将来承诺得越多，主管人员定期检查现状和预期前景，以及为保证所要达到的目标而重新制订计划就越重要。计划的总目标不变，但实现目标的进程（即航道）可以因情况的变化随时改变。

计划制定出来后，计划工作者就要管理计划，促使计划的实施，而不能被计划所“管理”不能被计划框住。必要时可以根据当时的实际情况作必要的检查和修订。因为未来情况随时都可能发生变化，制定出来的计划不可能一成不变。尽管我们在制定计划时预见了未来可能发生的情况，并制定了相应的应变措施，但计划往往赶不上变化，因而在必要时就要调整计划或重新制定计划。就象航海家一样，必须经常核对航线，一旦遇到情况就可绕道而行，故此原理称为“改变航道原理”。这个原理与灵活性原理不同，灵活性原理是使计划本身具有适应性，而改变航道原理是使计划执行过程具有应变能力，为此，计划工作者就必须经常地检查计划，重新调整、修订计划，以此达到预期的目标。

灵活性原理是使计划本身具有适应性，而改变航道原理则是使计划在执行过程中具有应变能力。所以，计划工作者不仅要制定弹性计划，而且在执行过程中还要不断检查计划，在必要的时候修改计划，以利于达到预期目标。