指标体系是指根据不同研究目的的要求和研究对象的特征，把客观上存在联系的、说明经济、社会现象性质的若干个指标，科学地加以分类和组合形成的统计指标体系。

　　第一，目的性。任何指标体系都是为实现一定的目的而加以设计的。指标体系的设计应服从于这种目的，并为这种目的服务。指标体系的设计目的是指标体系存在的前提和基础，没有设计目的的指标体系是没有存在的必要的。因此在设计指标体系时，必须明确指标体系的设计目的，否则就难以设计出指标体系。

　　第二，理论性。指标体系的设计是建立在一定的理论和指导思想基础之上的。建立指标体系的理论和指导思想对指标体系的建立起着至关重要的作用。用于建立指标体系的理论及其指导思想决定着指标的选取及指标体系的有机构成。所以，在不同的理论指导下，所设计的指标体系是不同的。

　　第三，科学性。指标体系是用来描述社会经济现象的。客观上要求指标体系必须能够真实地反映客观实际情况，符合已被实践证明了的科学理论。科学性是指标体系存在的前提和基础。在设计指标体系时，必须从实际情况出发，所设计的指标应能够真实地反映客观实际情况，同时所设计的指标应符合科学理论。

　　第四，系统性。指标体系是由反映社会经济现象的不同指标构成的有机整体。这个有机整体应具有鲜明的层次性和紧密的内在联系。构造指标体系的过程实质上就是将总目标进行层层分解的过程。即将总目标按层次分解，分解过程从粗到细、从宏观和微观、从一般到具体。根据需要可以将总目标分解为若干层次。即指标体系可以由若干层次的指标构成。指标体系同一层次内不同指标之间的关系是一种并列关系；下一层次指标与其相邻的上一层次指标之间存在着直接隶属关系。下一层次的指标实质上是对上一层次指标的进一步说明与解释。不相邻的两个层次的指标之间不存在直接的隶属关系，而是一种间接的隶属关系，并且隶属程度有强有弱。纵观指标体系，犹如具有不同节点的多条并列指标链将总目标与最终指标(最末一层指标)有机地结合起来，形成一个环环相连的系统，任何指标都不能游离于这个系统之外。

　　指标体系按其表现形式可以分为以下三种：

　　第一种，单层指标体系

　　所谓单层指标体系是指：除总目标外的指标层只有一层。即最终指标直接隶属于总目标，直接对总目标加以说明和解释。单层指标体系是所有指标体系中最简单的一种。一般适用于较简单的社会经济现象问题。单层指标体系的一般形式如下图；

　　第二种，树形多层指标体系

　　树形多层指标体系是指：除总目标之外，指标体系至少含有两个不同的指标层。同一层次的不同指标之间是一种并列的关系。下一层次的任一指标只隶属于与之相邻的上一层指标中的一个指标。整个指标体系呈现出明显的树形结构。树形指标体系所含指标层数的多少，一般应由所研究的问题的复杂性来决定。树形指标体系的一般形式如下图。

　　第三种，非树形多层指标体系

　　非树形多层指标体系是指标体系中相对较为复杂的一种，也是最贴近实际情况的一种。所谓非树形多层指标体系是指：指标体系中除总目标外，至少包含两个指标层，同一指标层中的不同指标之间存在并列关系，彼此之间不存在隶属关系；在相邻的两个指标层中，下一层中的某一指标可以同时隶属于上一层中的多个指标。非树形多层指标体系与树形多层指标体系的区别也就在于此。非树形多层指标体系的一般形式如下图：