抽象劳动是撇开劳动的具体形式的一般人类劳动。生产各种商品的具体劳动，尽管在特殊性质和具体形式上千差万别，但是，它们所创造的各种各样的商品都可以互相比较和交换，这表明在各种不同的具体劳动背后隐藏着某种共同的东西。撇开生产各种商品的劳动的具体形式和有用性质，就会发现，无论是木匠的劳动，还是铁匠的劳动，都不外是人类脑力和体力的消耗，即人类的脑、肌肉、神经、手等等的生产性耗费，这是一切劳动共有的东西，即一般人类劳动，也就是抽象劳动。

抽象劳动形成商品价值，凝结在商品中的抽象劳动是价值实体。作为价值实体的抽象劳动是劳动的社会属性，它体现着人与人之间的一定社会关系。可见，形成价值的抽象劳动是一个历史范畴。

具体劳动和抽象劳动是生产商品的劳动二重性。商品之所以具有使有价值和价值这二因素，正是由生产商品的劳动二重性决定的。

生产商品的劳动是具体劳动和抽象劳动的矛盾统一体

统一表现在：具体劳动和抽象劳动并不是两次或两种劳动，而是生产商品的同一劳动的两个方面。商品生产者在进行具体劳动的同时，也就支出了抽象劳动。不论时间上还是空间上，具体劳动和抽象劳动都是不可分割的，是同一劳动过程的两个方面。没有具体劳动，就没有抽象劳动，抽象劳动寓于具体劳动之中；抽象劳动又是各种具体劳动彼此联系的表现，也是商品生产者借以相互联系的桥梁。马克思说：“一切劳动，从一方面看，是人类劳动力在生理学意义上的耗费；作为相同的或抽象的人类劳动，它形成商品价值。一切劳动，从另一方面看，是人类劳动力在特殊的有一定目的形式上的耗费；作为具体的有用劳动，它生产使用价值。 ”（马克思：《资本主义》第1卷，《马克思恩格斯全集》第23卷，第60页）。

具体劳动和抽象劳动的区别在于：

⑴具体劳动是从劳动的特性考察的，在质上相异，因而在量上不能比较；抽象劳动是从劳动的共性考察的，在质上相同，只有量的差别；

⑵具体劳动表明的是怎样劳动、什么劳动的问题；抽象劳动表明的是劳动多少、劳动时间长短的问题；

⑶具体劳动是生产使用价值的劳动，但它不是使用价值的惟一源泉；抽象劳动是创造价值的劳动，它是价值的惟一源泉；

⑷具体劳动作为有用劳动，是人类生存和发展的基础，反映的是人和自然的关系，是一切社会形态都存在的永恒的范畴，抽象劳动作为创造价值的劳动，反映的是社会生产关系，是劳动的社会属性，是商品经济特有的历史范畴。