狭义的“创业”，就是创建新企业(startup)。广义的“创业”，是指一种管理风格，它不考虑目前所控制的资源去寻找机会。

创业教育大师JeffryA．Timmons对创业的定义为：“创业是一种思考、推理和行动的方式，它为机会所驱动、需要在方法上全盘考虑并拥有和谐的领导能力”。哈佛大学商学院教授William Sahlman和HowardH．Stevenson指出，“创业精神不仅仅在创办新企业时需要，大企业、非营利机构同样需要创业精神”。

正因为创业活动和时代发展的紧密联系，创业被很多学者誉为一国或地区经济增长的“发动机”，而创新(特别是技术创新)则是这个具有特殊意义“发动机”的“汽缸”。可以说，创业活动在技术创新／市场机会和价值创造之间建立了“桥梁”，使得科技真正成为“第一生产力”。

创业的本质是有价值的机会与具有创业精神的人之间的结合，创业是一个过程。

可以从技术和市场这两个维度对技术创业进行分类(下图)，包括：成熟的技术应用于成熟的市场(I)、新兴的技术应用于成熟的市场(Ⅱ)、成熟的技术应用于新兴的市场(Ⅲ)、新兴的技术应用于新兴的市场(IV)，其中前三类更为常见。

一部分技术创新是通过技术创业来实现的，两者密不可分，但还有相当多的技术创新并非通过技术创业来实现，它们可能通过技术授权或者企业内部现有组织来完成；另一方面，相当多的技术创业活动，可能其重点是现有技术在新市场上的应用，而不是技术创新。技术创业和技术创新之间的关系见下图，二者有所重叠、有所区别。