建设周期是指报告期(年)所有正式施工项目全部建成平均需要的时间，从宏观角度反映建设速度的指标。与建设工期不同的是，它是考核全部在建项目的建设速度，而不是考核具体项目的建设速度；它不仅反映报告期内建成投产项目的建设周期，而且可以反映未建成投产的项目的建设周期。建设周期是在建总规模是否恰当的标志。为了达到合适的建设周期，在建总规模要与每年可能完成的投资保持适当的比例，正在施工的项目要与每年可能建成投产的项目保持适当的比例。这对于宏观上促进加速投资的周转速度，提高投资效果具有重要意义。

建设周期有实际建设周期与合理建设周期之分。实际建设周期是实际铺开的在建投资规模与实际完成的年度投资规模的比值，是完成在建投资规模实际需要的时间。合理建设周期是所有在建项目都能够按合理工期组织施工，按合理工期竣工的建设周期。实际建设周期不一定等于合理建设周期，因为在建投资规模未必总能保持合理水平，年度投资规模也未必经常适度。

合理建设周期既是一个因变量，又是一个自变量。相对于合理在建投资规模，它是个自变量，合理在建投资规模则是由合理建设周期与合理年度投资规模共同决定的因变量，但是，当我们要研究合理建设周期的变化趋势时，就必须把它看作因变量，进一步寻找决定它的因素。

所谓建设周期是指以当年建设成果作为计算依据，推算所有建设项目全部建成平均需要的时间。建设周期主要根据投资额、项目个数、生产能力的不同而确定。（单位：年）

按上述三种方法计算，其结果会有差异，因此，要根据具体情况，选用比较切合实际的一种计算方法。