工业分工是指在手工生产的经济发展和大规模生产的路径之间面临选择的不确定性的历史时期，偶然的因素决定了哪一种路径被选择。一旦某种选择被制度化，在一个相当长的时期会不断被复制出来，从而将其他选择推向经济活动的边缘。但是后来一系列新的历史偶然因素的出现，又导致社会进入一个新的“工业分工”，在这一时期，手工生产和大规模生产的选择又是不确定的。