定势是指心理活动的一种准备状态，它影响解决问题时的倾向性。定势使人们在解决问题时具有一种倾向习性，并影响问题是否顺利解决。定虽然有时可以促进问题的解决，但从总体上来说是消极的，它使问题解决的思维活动变得呆板。当定势阻碍问题解决时，应暂时停下来，休息一下，或进行一些别的工作，过一会儿，定势会自然消除。

　　定势现象在经过多次重复之后就会使不断变动的状态变成一种固定不变的现象，人所形成的这种习惯性的固定概念在以后就可以轻易地、自动地、不假思索地加以使用。

　　定势现象只要通过一种简单的实验就可以显示出来：先使人重复感知两个大小不等的球，然后再让他看两个大小相等的球，在这种情况下，他会认为这两个球仍然大小不一，所产生的这种幻觉现象叫做"定势错觉"。这是因为，看不同大小的球时所形成的暂时的习惯在实际空间里已经定了型。

　　心理定势指的是对某一特定活动的准备状态，它可以使我们在从事某些活动时能够相当熟练，甚至达到自动化，可以节省很多时间和精力；但是，心理定势的存在也会束缚我们的思维，使我们只用常规方法去解决问题，而不求用其他“捷径”突破，因而也会给解决问题带来一些消极影响。不仅在思考和解决问题时会出现定势效应，在认识他人、与人交往的过程中也会受心理定势的影响。苏联心理学家曾做过这样一个经典的关于“心理定势”的实验：研究者向参加实验的两组大学生出示同一张照片，但在出示照片前，向第一组学生说：这个人是一个怙恶不悛的罪犯；对第二组学生却说：这个人是一位大科学家。然后他让两组学生各自用文字描述照片上这个人的相貌。第一组学生的描述是：深陷的双眼表明他内心充满仇恨，突出的下巴证明他沿着犯罪道路顽固到底的决心……第二组的描述是：深陷的双眼表明此人思想的深度，突出的下巴表明此人在认识道路上克服困难的意志……对同一个人的评价，仅仅因为先前得到的关于此人身份的提示不同，得到的描述竟然有如此戏剧性的差距，可见心理定势对人们认识过程的巨大影响！

　　阿西莫夫是俄国血统的美国人，一生中撰写了400部书，算得上世界知名度最高的科普作家。在《智力究竟是什么》这篇文章中，他曾经讲过一个关于自己的故事。他说，阿西莫夫从小就聪明，年轻时多次参加“智商测试”，得分总在160左右，属于“天赋极高者”之列，他一直为此而洋洋得意。有一次，他遇到一位汽车修理工，是他的老熟人。修理工对阿西莫夫说：“嗨，博士！我来考考你的智力，出一道思考题，看你能不能回答正确。”阿西莫夫点头同意。修理工便开始说思考题：“有一位既聋双哑的人，想买几根钉子，来到五金商店，对售货员做了这样一个手势：左手两个指头立在柜台上，右手所致拳头做出敲击状的样子。售货员见状，先给他拿来一把锤子；聋哑人摇摇头，指了指立着的那两根指头。于是售货员就明白了，聋哑人想买的是钉子。聋哑人买好钉子，刚走出商店，接着进来一位盲人。这位盲人想买一把剪刀，请问：盲人将会看样做？”阿西莫夫心想，这还不简单吗？便顺口答道：“盲人肯定会这样－”——阿西莫夫伸出食指和中指，做出剪刀的形状。汽车修理工一听，开心地笑起来：“哈哈，你这笨蛋，答错了吧！－盲人想买剪刀，只需要开口说‘我买剪刀’就行了，他干吗要做手势呀？”智商 160的阿西莫夫，这时不得不承认自己确实是个“笨蛋”。而那位汽车修理工人却得理不饶人，用教训的口吻说：“在考你之前，我就料定你肯定你要答错，因为，你所受的教育太多了，不可能很聪明。”其实，修理工所说的受教育多与不可能聪明之间关系，并不是因为学的知识多了人反而变笨了，而是因为人的知识和经验多，会在头脑中形成较多的思维定势。这种思维定势会束缚人的思维，使思维按照固有的路径展开。数学家华罗庚讲过一个故事：如果我们去摸一个袋子，第一次，我们从中摸出一个红玻璃球，第二次，第三次，第四次，第五次，我们还是摸出了红玻璃球，于是，我们会想，这个袋子里装的是红玻璃球，可是，当我们继续摸到第六次时，摸出了一个白玻璃球，那么我们会认为，这个袋子里装的是一些玻璃球罢了。可是，当我们继续摸，我们又摸出了一个小木球，我们又会想，这里面装的是一些球吧，可是，如果我们再继续摸下去……我们在一个有限的范围内，接触了一定的类似的概念后，往往会形成一种思维的定势，并且在一定的范围内似乎它也是没错的，可是如果跳出了这个范围会怎样？我们面对的是如此浩瀚的世界，你又如何能探尽这个世界？

　　在学习、工作和教学中，我们应该有意识地克服思维定势，使思维更开阔，更深刻，更灵活，更敏捷。诺贝尔奖获得者，华裔科学家丁肇中在谈到他的科学研究体会时说：“20世纪70年代；人们已经知道所有的基本粒子是由3种夸克组成的；我的问题是，为什么只有3种夸克？为了寻找新夸克，我决定建造一个高灵敏度的探测器。当时所有的人都认为只有3种夸克，因为3种夸克可以解释所有的现象，所以这个实验被费米国家实验室和西欧核子中心拒绝了，认为是不能的。1972年到1974年间，我们在布鲁克海文国家实验室用一个比较低能的加速器来做这个试验，终于发现了一种新的夸克。这就表示，以前说只有3种夸克的观念是错的，有第四种夸克，就有可能有第五种、第六种，把以往的观念改变了。”

　　定势的概念首先是德国实验心理学家采用的：L.兰格(1880)用来标志过去经验影响反应速度的事实；G.E.缪勒和F.舒曼(1893)用来说明被试如有按顺序记忆的定势便能使记忆加快；符兹堡学派则用来说明思维决策中的决定趋势，指出了思维的方向性，从而驳斥了联想论观点。苏联心理学家Д.Н.乌兹纳泽及其学派全面研究了定势现象，提出定势理论。苏联社会心理学家用社会定势标志态度。

　　定势表现在不同的方面，如运动定势、注意定势、知觉定势、问题解决定势等。

　　运动定势 个人从事某种运动反应的准备状态。例如，赛跑运动员位于起跑线上时就处于一种运动定势状态。起跑信号一响，运动员便飞奔而去。

　　注意定势 观察者准备接受特定信息的一种状态。准备接受的信息受到精细加工，反应时也短，其他信息则可能被忽略。例如，让观察者尽快从下列一串项目中挑出数字:URS×6BRHC7JDTG5P观察者很容易完成这个任务，但字母的特点却被忽略。

　　知觉定势 发生在前面的知觉直接影响到后来的知觉产生了对后续知觉的准备状态。

　　苏联社会心理学家Α.Α.包达列夫研究定势在对人知觉中的作用，他向两组大学生出示同一个人的照片。在出示前,向第1组被试说，将出示的照片上的人是个怙恶不悛的罪犯。向第2组被试说,他是个大科学家。然后让两组被试用文字描绘照片上人的相貌和特点。第1组被试的评价是：深陷的双眼证明他内心的仇恨，突出的下巴证明他沿着犯罪的道路走到底的决心等等。第2组被试的评价是：深陷的双眼表明思想的深度，突出的下巴表明在认识的道路上克服困难的意志力，等等。

　　定势不仅影响知觉过程，也影响记忆。G.奥尔波特等人的一项研究表明，种族定型这类社会因素造成的定势如何影响对事件的记忆。他们让观察者观看一张地铁上发生的事件的画片。画片上一个身穿企业家服装的黑人受到一个身穿工装手持小刀的白人的威胁。中产阶级白人一般认为黑人比白人更粗暴。这种定型使他们后来报告说，他们看到黑人手持小刀,有些人甚至回忆说,他们看到白人身穿企业家服装，黑人身穿工装。在另一项研究里，让观察者观看两车相撞的电影，看后向一部分人提问：“绿车撞上红车时其车速多大?”向另一部分人提问：“绿车与红车相遇时其车速多大?” 这种不同的提问造成的定势，改变了观察者的回忆。前一部分人报告的车速大于后一部分人。

　　问题解决定势 指定势对思维活动的影响。一项实验表明了这种定势的作用：要求被试解决下述 8个问题，每个问题是利用2～3个一定容量的水罐取得一定数量的水。如,问题1是利用一个容量为39升的水罐和一个容量为3升的水罐取得30升水；问题2是利用容量分别为21升、127升和3升的3个水罐，取得100升的水，等等。