定义条款是指提单中或有关提单的法规中，对与提单有关用语的含义和范围作出明确规定的条款。

《海牙规则》的定义条款对“承运人”、“运输合同”、“货物”、“船舶”和“货物运输”等与提单有关用语的含义和范围作了规定，但并未涉及“货方”这一提单用语。若只将托运人看作合同当事人的一方，当发生货物灭失或损坏时，则可能会出现收货人或第三方不是合同当事人，无权向承运人索赔的问题。为了解决这一矛盾，英国1855年《提单法》第1条规定，当提单经过背书转让给被背书人或收货人后，被背书人或收货人则应取代作为背书人的托运人的法律地位，而成为合同当事人的一方。据此，各船公司都在提单中将《海牙规则》定义条款中没有规定的“货方”列为定义条款，以补充《海牙规则》关于合同当事人的规定的不足。如中远提单条款第1条规定：货方(Merchant)包括托运人(Shipper)、受货人(Receiver)、发货人(Consignor)、收货人(Consignee)、提单持有人(Holder of B／L)以及货物所有人(Owner of the Goods)。

各船公司的提单中，一般都订有定义条款，对作为运输合同当事人一方的“货方”(merchant)的含义和范围作出规定，将“货方”定义为“包括托运人、受货人、发货人、收货人、提单持有人和货物所有人”。

虽然海牙规则的定义条款只对“承运人”、“运输合同”、“货物”、“船舶”和“货物运输”等与提单有关用语的含义和范围作了规定，并未涉及“货方”这一提单用语。但是，对于作为件杂货运输合同证明的提单来说，合同当事人的范围问题，应该说也是一个重要的问题。海牙规则只对合同当事人一方的承运人的含义和范围作了规定，却未涉及另一方当事人，不能不说是个欠缺。按照通常的理解，提单的当事人应该是承运人和托运人是毫无异议的。但是，从国际贸易的实际考虑，不论是以FOB还是以CIF或CFR价格成交的贸易合同，按照惯例，当货物在装货港装船越过船舷时，其风险和责任就转移到作为买方的收货人或第三方了。如果发生货物灭失或损坏，对承运人提出赔偿要求的就不再是托运人，而是收货人或第三方了。在这种情况下，如果按照通常的理解，只将托运人看作合同当事人的一方，就会出现收货人或第三方不是合同当事人，无权向承运人索赔的情况。为了解决这一矛盾，英国1855年提单法第1条规定，当提单经过背书转让给被背书人或收货人后，被背书人或收货人就应取代作为背书人的托运人的法律地位，而成为合同当事人的一方。据此，各船公司都在提单中将海牙规则定义条款中所没有规定的“货方”列为定义条款，以补充海牙规则关于合同当事人方面规定的不足。