在职失业是指已经就业的劳动者在工作岗位上闲置。它是一种特殊的潜在失业形式。“在职失业”一词是匈牙利经济学家科尔内（Kornai， Janos， 1929—）在《短缺经济学》一书中提出来的。

科尔内认为，造成在职失业的原因有：

（1）原料未到，不得不停工；

（2）某台机器出了故障，累及其他机器也被迫停止运转；

（3）若干必不可少的工人没来上班，其他工人没法工作；

（4）劳动者虽然被正式雇用，但眼下没有任务等。

在职失业带来的后果是：

（1）浪费了时间；

（2）松懈了劳动纪律，滋长了工人的惰性，扼杀了工人的积极性和进取心，助长了工人的无责任感；

（3）降低了劳动生产率和工作质量；

（4）导致企业内部分配的平均主义。

科尔内认为，在职失业问题在传统计划经济管理体制下，不仅得不到解决，而且由于高度集权的分配和劳动配给制度，造成企业储蓄劳动者，从而加剧了在职失业。要想从根本上解决在职失业问题，还有待于建立和发展社会主义市场经济体制，进一步改革劳动制度，完善劳动力市场。

目前，我国的“在职失业”人数远超过城镇的显性失业人数。它是国民经济运行中的一个难题。“在职失业”和“显性失业”的实质相同。所不同的是表现形式不同而已。两者可以互相转化。“在职失业”可转化为显性失业，显性失业可转化为“在职失业”。从其危害性来说，“在职失业”比显性失业的危害性更大。因为。在职失业”的存在，增大了物化劳动在产品中的活劳动量。这种超过社会必要劳动时间的劳动量是一种无效劳动。它挤占了有效劳动而参与分配。不仅带来眼前的直接经济损失，如各种毫无经济效益的费用支出，加大生产成本，减少对国家的上交，而且更重要的是阻碍了一个个企业及一个个地区的发暖，从而窒息整个商品经济。同时，扼杀了劳动者的积极性。这种大量的“在职失业”，主要是过去长期的“统包统配”就业政策和忽视劳动生产率的结果。因此，要处理好。在职失业”与显性失业的关系，就必须深化劳动制度改革。一方面，应根据生产需要安置失业人员，尽可能预防。在职失业”；另一方面，要认真贯彻劳动合同制，合理劳动组合。至于已经形成的“在职失业”，应当由目前。以内部消化为主。，逐步加大推向社会的数量。