国际船级社协会成立于1968年，现有正式会员船级社10家，是IMO中唯一能制定和应用规范的具有观察员地位的非政府组织。

IACS负责拟定统一的船舶技术规则和要求，对IMO的标准作统一解释，公布有关船舶安全营运和维修准则，为世界上90%的商船定级，以及受政府委托处理各种事务。此外，还吸收成员在海上安全、营运等方面的经验，向船东和经营者提供各种准则。