发现学习是指学生利用教材或教师提供的条件自己独立思考、自行发现知识、掌握原理和规律。它是美国心理学家布鲁纳提出的以发展探究性思维为目标，以学科的基本结构为内容，以再发现为学习步骤的教学方法。学生在教师指导下，像科学家发现真理一样，通过自己探索学习，发现事物的变化及其内在联系，从中获得规律性的知识。发现学习强调学生是个发现者，参与知识的建立过程，关心学习过程甚于关心学习结果。发现学习的好处是：提高智慧潜力；使外来动机向内在动机转移；学会发现的试探法；有助于理解记忆，形成迁移能力。

　　发现学习的一般步骤包括：①提出和明确使学生感兴趣的问题；②使学生对问题体验到某种程度的不确定性，以激发探究的欲望；③提供解决问题的各种假设；④协助学生收集和组织可以用于做结论的资料；⑤组织学生审查有关资料，得出应有的结论；⑥引导学生运用分析思维去验证结论，最终使问题得到解决。

　　布鲁纳之所以特别推崇发现学习，是认为它有诸多优点：首先，发现法能提高学生的智慧潜能，培养学生的直觉思维。其次，发现法有助于培养学生的内在动机，使学生对知识和学习过程本身发生兴趣。再次，发现法有利于培养学生发现的技巧。通过把丰富的实践经验加以总结，提炼成技巧，并在以后的情境和问题中自觉地加以迁移。最后，发现法有利于知识的记忆、保持和提取。

　　1．学习过程。 “发现学习”强调的是学习过程，而不是学习的结果。教师教学的主要目的，就是要学生亲自参与所学知识的体系建构，自己去思考，自己去发现知识。布鲁纳认为，只有学生自己亲自发现的知识才是真正属于他自己的东西。教学目的不是要学生记住教师和教科书上所陈述的内容，而是要培养学生发现知识的能力，培养学生卓越的智力。这样学生就好比得到了打开知识大门的“钥匙”，可以独立前进了。

　　2．直觉思维。 在“发现学习”的过程中，学生的“直觉思维”（intuitive thinking）对学生的发现活动显得十分重要。所谓“直觉思维”，就是要求学生在学习过程中不要用正常逻辑思维的方式进行思维，而是要运用学生丰富的想象，发展学生的思维空间，去获取大量的知识。布鲁纳认为，“直觉思维”虽然不一定能获得正确答案，但由于“直觉思维”能充分调动学生积极的心智活动，因此它就可能转变成“发现学习”的前奏，对学生发现知识和掌握知识是大有帮助的。

　　3．内在动机。 学生的内在动机是促进学生学习活动的关键因素。布鲁纳十分重视内在动机对学生学习心向的影响作用。他认为，在学习过程中，“发现学习”最能激发学生的好奇心（探究反射），而学生的好奇心是其内在动机的原型，是学生内在动机的初级形式，外部动机也必须将其转化为内在动机才能起作用。他说：“儿童的智力发展表现在内部认识结构的改组与扩展，它不是简单的由刺激到反应的连接，而是在头脑中不断形成、变更认知结构的过程。”因此，布鲁纳反对运用外在的、强制性的手段来刺激学生的学习，主张教师要把教学活动尽可能地建立在唤起学生学习兴趣的基础上，充分调动学生的学习积极性，才能取得良好的学习效果。

　　4．信息提取。 人类的记忆功能是学习活动中必不可少的条件。针对许多人把“贮存”（storage）看作是记忆的主要功能，布鲁纳提出了不同的观点。他认为，人类记忆的首要问题不是对信息的“贮存”，而是对信息的“提取”（retrieva1）。提取的关键在于组织，在于知道信息贮存在哪里和怎样才能提取信息。他说：“一个人按照自己的兴趣和认知结构组织起来的材料，就是最有希望在记忆中自由出入的材料。”因此，学生的记忆过程也是一个解决问题的过程，是一个发现的过程。