单要素生产率是指经济主体的产出水平与投入要素中某一特定要素的比率，如资本生产率、劳动生产率等，它衡量的是该要素的单位产出能力，有助于评价要素的使用效率及其动态变化，且由于这一指标在处理上比较容易，因此一直被研究者使用。

　　假设生产行为由两种要素投入资本(K)和劳动(L)和一种产出(y)构成，则其生产函数可以表示为：

　　Y=F(K，L)

　　则相应的资本生产率(K_P)和劳动生产率(K_L)可以表示为：

　　K_P=Y/K=F(K，L)/K

　　K_L=Y/L=F(K，L)/L

　　由于单要素生产率反映的信息比较有限，有时候甚至是片面的，因此受到一些学者的批评，如Craig和Harris(1973)就认为，单要素生产率在特定情况下是有用的，但其缺点是投入要素之间的相互替代可能会影响生产率的测算和评价；Mammone(1980)也指出，劳动生产率有可能是不符合实际经济现象的，这是因为产出对劳动投入的比率可能与劳动投入的质量无关，这显然与实际情况存在明显差异。此外，按照单要素生产率的定义，在现实经济活动中，要提高某一要素的生产率，则需要以其他要素的生产率下降为代价，这不符合帕累托效率改进的思路。