医疗救助是指国家和社会针对那些因为贫困而没有经济能力进行治病的公民实施专门的帮助和支持。它通常是在政府有关部门的主导下，社会广泛参与，通过医疗机构针对贫困人口的患病者实施的恢复其健康、维持其基本生存能力的救治行为。^[1]

1．适应经济发展水平

医疗救助的保障水平应该与经济发展水平相适应。医疗救助保障的是困难居民的基本医疗服务，基本医疗服务的内容在各个不同的经济发展时期有不同的内涵。如果保障水平过低，可能造成救助资金结余，需要救助的人群却不能受益；保障水平过高，不利于费用控制，同时会加大财政负担。因此，医疗救助应该遵循的是“低水平，广覆盖”原则。首先，要保证救助的“低水平”能够达到满足受助对象基本卫生服务的要求，在资金允许的情况下，优先考虑扩大救助覆盖面而不是提高保障水平。

2．先试点，后推广

通过试点总结经验，不断完善，稳步发展。随着经济社会的发展和居民收入的增加，逐步完善医疗救助制度。在我国，不管是农村医疗救助制度还是城市医疗救助制度的建立，都遵循先试点、后推广的原则。根据各地区的特殊情况，在认真调研的基础上进行制度安排，总结出了宝贵的经验，为我国医疗救助制度的建立奠定了实践基础。

3．多方筹资，量力而行

通过发动社会力量资助、医疗救助基金给予适当补助、医疗机构自愿减免有关费用等多种形式对救助对象给予医疗救助。实施医疗救助既要量力而行，又要尽力而为。

4．动态性原则

医疗救助保障经济困难群体的基本医疗服务得到保障。随着经济水平的发展，一方面，居民的经济收入也在发生变化，过去不贫困的人因多种原因可能陷入贫困，过去享受医疗救助的人也可能因子女工作等原因增加收入来源；另一方面，国家财政和各种途径对医疗救助的投入逐步增长，有能力提高救助水平，扩大救助范围。因此，医疗救助制度应遵循动态性原则。

5．分类纳入，分类救助

我国在进行医疗救助制度探索的过程中，不少地区试点政策中明确提出“分类救助”的指导原则。由于疾病发生的特殊性，救助对象具有多样性，其实际的疾病经济负担有较大差异，也就决定了医疗救助需求的多样性。根据其差异制定不同的起付线或救助比例，既可以较好地保障“三无人员”、“五保对象”等特困对象卫生服务的利用，又可以满足各类人群对救助的不同需求，促进救助的结果公平。实践证明，“分类纳入，分类救助”的原则符合我国救助实际，也是保证救助资金有效利用的指导思想。

医疗救助的特点在于：①由于救助对象是贫困或优抚者之中的疾病患者，即贫病交加者，所以很容易得到社会尤其是慈善者的捐助。②由于救助对象是病人，救助途径必经医疗机构，故医疗机构的医术、服务、价格等因素会直接影响医疗救助资金的使用及救助效果等。医疗救助在我国现阶段具有不可替代的作用，因为我国还没有覆盖全民的医疗保险制度，农村人口的医疗费用基本靠农民自己支付，即使参加合作医疗制度也往往只能解决部分医疗费用的支付。因此，农民因病致贫、因病返贫的现象十分严重。城镇的情况与此类似，虽然有职工基本医疗保险制度，但该制度有最高支付限额，而且并非所有的城镇职工均参加了保险。所以，无论是在城市还是在农村，医疗救助都是社会救助中非常重要的一项内容。

(1)医疗救助促进了中国的社会保障制度改革。它的产生和发展与我国社会保险中的医疗保险的改革、社会救助制度的完善等密不可分。中国传统的医疗制度是城镇机关、企事业单位的职工和重点优抚对象实行国家、单位负责的公费医疗，农村实行以集体经济负担为主的合作医疗。改革后随着合作医疗制度逐步瓦解、公费医疗向医疗保险的转变，社会上出现了城镇、农村贫困人群和重点优抚对象患病无力治疗的问题，这就产生了医疗专项救助的需求。

同时，我国正大力推进的最低生活保障制度取得了明显效果，是对中国全方位改革的有力支持，解决了城乡的贫困问题。但是因病致贫、无力救治、更加贫困的恶性循环仅靠生活救助的低保制度难以为继。据统计，在我国贫困人口中，因病致贫的大约占1／3甚至更多，其中有家庭成员长期患病者、家庭主要劳动力因患病全部或部分丧失劳动能力等情况的，均会使医疗支出大增、家庭实际支配收入大减，从而造成贫困。如对北京市城区贫困居民的相关调查显示：他们利用门诊服务平均每次自负费用是162元，是他们月收入的2／3；利用住院服务的自付费用是他们年收入的1.25倍，可见医疗消费对他们是一种严重负担。

客观上，救助制度由狭义的生活救助向广义的综合救助发展，医疗救助就是其中一个重要方向，其宗旨是从根本上解决居民的贫困问题。

(2)医疗救助是保护人权的重要体现。1948年12月10日，联合国大会通过了《世界人权宣言》，其中第二十五条规定：“人人有权享受为维持他本人和家庭的和福利所需的生活水准，包括食物、衣着、住房、医疗和必要的社会服务；在遭受失业、疾病、残废、守寡、衰老或其他不能控制的情况下丧失谋生能力时，有权享受保障。”1978年联合国的《阿拉木图宣言》指出，每个国家都要实现“人人享有卫生保健”的目标。20世纪80～90年代，联合国多个国际组织的会议频频指出：每个国家都要使国民公平享受基本医疗保健服务，不分性别、年龄、职业、信仰等因素。《中华人民共和国宪法》第四十五条也规定：中华人民共和国公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。国家发展为公民享受这些权利所需要的社会保险、社会救济和医疗卫生事业。可见，医疗救助在保障公民的生存权、健康公平权领域起着不可替代的作用。

根据有关规定，医疗救助对象须同时符合以下条件：①须为贫困人口；②须为伤病患者；③须无力支付医疗费用。

具体的范围包括：

(1)无劳动能力且既无法定扶养人又无生活来源的人，即“三无”人员。

(2)因自然灾害导致伤病的农村灾民。

(3)参加基本医疗保险但个人负担医疗费用有困难的城市贫民。

(4)享受城市居民最低生活保障待遇家庭中丧失劳动能力的伤病无业人员，60周岁以上的伤病无业老人和16周岁以下的伤病未成年人。

(5)伤残军人，孤老复员军人及孤老烈属等重点优抚对象。

(6)其他经各种救助仍有困难自负医疗费用的特困人员。