区域开发是指一定的开发主体对特定区域的自然、经济、技术、文化、社会等各种资源进行综合利用，求得最大的经济发展和社会进步。主要包括如下内涵：

(1)区域开发的根本目标是满足区域社会主体自我存在和发展需要；

(2)区域开发的根本动力区域社会系统的需求与创新及其关联互动：

(3)区域开发的主要依托是“人为”生产力的分化和拓展；

(4)区域开发的核心是区域经济、社会，文化结构与功能转变；

(5)区域开发的主要内容包括经济开发、社会开发、文化开发和生态环境开发。

(1)资源开发阶段，是农业社会和工业化初期区域开发的主要开发模式，其特点是开发活动以资源为核心而展开，自然资源和劳动力是区域开发活动的关键因素。在农业社会，资源开发的主要指向是土地资源；而早期工业化社会，资源开发的主要指向是矿产资源和农林牧资源。

(2)产业开发阶段，是工业化中期和后期区域开发的主要模式，其特征是开发活动以资本为核心展开，投资和金融成为拉动区域开发的主要动力，农业产业化和资金密集型产业成为开发的主要内容，适应产业开发需要的第三产业也获得较快的发展。资源虽然仍然是影响开发活动的一个要素，但已经不是关键要素，而资本和市场则成为影响区域开发的主要因素。

(3)高科技开发阶段，是后工业化社会和知识经济时代区域开发的主要开发模式，其特征是以科技创新为动力，以高科技产业开发为主导的区域开发活动。

1．“区域开发”所涉及的对象和过程，是物质的、有形的．因而是具体的，其结果是产量和产值的增加、技术的进步等。“区域发展”除了这些内奔外，还包括区域内社会和经济及产业总量的增长，内部结构与对外经济、技术、社会联系的合理他，社会、经济要素的空间流动以及社会经济发展水平的地区均衡化、人口城镇化和教育文化水平的提高等。

2．“区域开发”概念较多地表述国家和地区工业化发展的初期及中期的经济活动，而“区域发展”则全面体现各个发展阶段的社会经济活动，特别楚能确切表述工业化高级阶段和后工业化阶段的社会经济活动，是使地区的社会经济发展更加完善、更加高级的发展活动。两者在层次上有所蜓别，而且“区域发展”概念的外适更为广泛。

3．“区域开发”概念较多地体现为由一种状态、一个阶段到另一种状态、阶段的过渡，从无到有的过程，强调“开发”、“促进”、“突变”；而“区域发展”概念强调的是渐进的过程和提高的过程。也就是说前者具有断面的特征；后者是表述连续的过程，具有历史性的特征。 除了上述差异外，“区域开发”所论述的事物内容基本上局限于区域内部，而“区域发展”还涉及到较多的区际问题，也就是将研究的区域放在与其有关的区域群体中去考察。尽管在我国“区域开发”与“区域发展”两个概念有以上区别，但它们之间一致的含义仍然是主要的。而且，“区域发展”概念的内容可以包涵“区域开发”。