副本提单通常指的是提单(即正本提单)的复制件。副本提单即提单上没有承运人签字盖章，只供工作上参考使用，不具有法律效力。

副本提单正面注有“副本”(Copy)和(或)“不可转让”(Non-negotiab1e)的字样，且通常没有背面条款。副本提单船方不签字，其份数或是按照托运人要求或是由船方自行确定。

我国《海商法》第71条规定，“提单，是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据以交付货物的单证。提单中载明的向记名人交付货物，或者按照指示人的指示交付货物，或者向提单持有人交付货物的条款，构成承运人据以交付货物的保证。”这里的提单，仅是指的正本提单，副本提单没有提单的性质和法律效力，但它对启运港、中转港和目的港的代理人和载货船舶是不可缺少的文件，是货方、船方和港方联系和安排工作的凭证之一。

1)正本提单上有ORIGINAL的字样，副本提单有COPY的字样；

2)正本提单有背面条款，副本提单背面是空白的；

3)副本提单有NON-NEGOTIABEL的字样

4)正本提单是指在法律和商业上都是公认有效的提单，副本提单是指仅作为工作上参考之用的提单。